Peut-étre n'y a-t-il pas de plus belle image d'un groupe d'étudiants sérieux que celle que décrit la Bible au second chapitre du livre des Actes. En toute obéissance, "tous ensemble dans le même lieu," ces fidèles étudiants s'étaient réunis pour guetter la venue du Saint-Esprit. Et voici! lorsqu'il arriva, comme un bruit venant du ciel, accompagné de sa puissance curative et de sa consolation, ils parlèrent "selon que l'Esprit leur donnait de s'exprimer;" et tous les hommes furent étonnés des signes et des merveilles qui suivirent. L'esprit s'était effectivement répandu sur ces étudiants éveillés; et il est dit qu'en effet ils rompaient le pain (la vérité), et prenaient leur repas "avec joie et simplicité de cœur."
Et puis, dix-huit cents ans plus tard, il y avait d'autres groupes d'étudiants humbles de cœur qui étaient rassemblés, lorsque les paroles d'une femme inspirée, Mary Baker Eddy, faisait brûler leur cœur au dedans d'eux, illuminant leur pensée, et la préparant à recevoir la compréhension du Saint-Esprit, de la Science divine, si bien qu'ils se réveillèrent, eux aussi, et en reconnurent la puissance et la présence curatives. Alors, comme les premiers étudiants, ils allèrent dans le monde "avec joie et simplicité de cœur" pour prouver ce qu'ils avaient appris. Au moment voulu, cette même femme reçut la révélation de certaines prescriptions, par l'intermédiaire desquelles tous ceux qui sont prêts à devenir des élèves du Christ, de la Vérité, peuvent se réunir annuellement dans le but de recevoir davantage de cet esprit de Pentecôte de la Science divine,— et nous appelons ces réunions: les Associations des Étudiants de la Science Chrétienne.
Le Manuel de L'Église Mère, livre des Statuts que Dieu révéla à Mrs. Eddy, pourvoit à ces Associations. Ainsi, les Associations des Étudiants de la Science Chrétienne sont la conséquence de l'obéissance à la loi divine; elles servent de complément aux classes qui reçoivent l'enseignement, et pourvoient au déroulement et au développement continuels de cet enseignement dans l'expérience des étudiants; ce sont les "chambres hautes" où les étudiants sont instruits par Dieu, dans une mesure, aussi directement que l'avaient été les disciples d'autrefois, tant que l'esprit et la lettre de la Bible et de Science et Santé avec la Clef des Écritures y sont communiqués avec exactitude.
Dans la mesure où les étudiants obéissent aux règles stipulées dans le Manuel concernant les Associations, celles-ci sont sous la force impulsive protectrice, dirigeante et fortifiante du même Entendement qui en révèle la nécessité. Aussi, tant que les lois qui la gouvernent sont appliquées, toute Association fidèle conserve son individualité et reste intacte, quelles que soient les circonstances qui surviennent, et quel que soit le nombre des étudiants qui en font partie, ou bien encore, que le professeur reste avec elle ou non. Au fait, dans la mesure où les Associations continueront à recevoir la vérité, en raison de l'humilité et de l'obéissance, l'idée spirituelle, c'est-à-dire le Christ, ne cessera jamais de communiquer le rayonnement de son enseignement par ces avenues divinement organisées.
La place que tient une Association dans la vie de l'étudiant pourrait être comparée à une ferme comprenant un grand nombre d'arpents de terre non cultivée. Le fermier commencera, peut-être, par ne labourer qu'une portion de sa propriété, mais chaque année il défrichera de nouveaux arpents, et continuera ainsi à étendre la culture de son terrain. De même, l'Association permet à l'étudiant d'ouvrir chaque année de nouveaux champs d'action mentale, d'étendre ses vues et de grandir en démonstration. Se réunissant d'un commun accord pour s'enrichir et avancer spirituellement, en sorte que les jardins de la pensée puissent rester fertiles, les membres d'une Association vont de l'avant avec une nouvelle inspiration et tâchent de monter sur les hauteurs de la sainteté, et d'arriver à de plus grands résultats en démontrant les signes qui suivent.
A mesure que le vrai Scientiste verra la profonde signification spirituelle d'une Association,— qu'il comprendra que c'est une occasion d'entendre les merveilles de l'Amour divin et de ressentir une affluence de compréhension spirituelle, que c'est un des moyens directs pour faire pénétrer une illumination spirituelle plus grande dans la conscience humaine, et par conséquent une manière d'élever le genre humain,— il profitera volontiers des opportunités qu'elle offre, et il tirera certainement le plus possible parti de cette voie du bien qui lui permettra, ainsi que le dit notre Leader à la page 83 du Manuel, de faire "preuve de sentiments droits et pratiques dans la Science Chrétienne."
Tout d'abord, l'étudiant recherche le cours d'instruction dans le but de recevoir; mais les Associations ne font qu'une avec l'activité du mouvement de la Science Chrétienne, et ceux qui en font partie ont autant d'obligations à remplir qu'en qualité de membres de l'église, en ce qui concerne à la fois leur présence et leur travail métaphysique. En se préparant pour la fête des réunions de l'Association, tant les élèves que le professeur ont leurs responsabilités. Le professeur ou le directeur de toute Association cherche, par la prière et par l'étude, les altitudes élevées de la pensée spirituelle pour le message qu'il doit donner, pour le "souffle divin" qu'il doit communiquer et dont parle Mrs. Eddy à la page 166 de Miscellaneous Writings. De même, l'étudiant devrait, par la prière et l'étude, se préparer à recevoir le message. Autrement, il pourra être déçu dans son attente, car il ne sera peut-être pas suffisamment éveillé pour recevoir et retenir ce que l'on donne. En prenant des mesures pour la Pâque, le Maître désigna à ses étudiants "une grande chambre haute, meublée et toute prête," et leur dit: "Préparez-nous là ce qu'il faut." La parole de Dieu est accueillie avec illumination et compréhension dans une conscience élevée, garnie d'humilité et de désintéressement.
Lorsqu'un professeur a quitté son Association, l'opportunité se présente de démontrer la continuité de la vigilante sollicitude de l'Amour qui garde et guide ce qui lui appartient; il ne faut pas saisir cette occasion pour rompre et aller dans d'autres Associations. On trouve dans l'Article XXVII, Section 2, du Manuel, le déroulement affectueux pour ces Associations, car il permet que celles qui n'ont pas de professeurs soient dirigées par des Scientistes Chrétiens expérimentés, qui sont préparés "pour ce haut ministère." "Expérimenté" et "préparé" sont les termes employés pour désigner le genre d'étudiant qui doit être choisi dans ce but. Un grand nombre de ceux qui ont les initiales "C. S.," sont qualifiés pour ce haut ministère, par suite de longues années d'expérience dans l'œuvre de guérison et de fidèles services rendus à notre mouvement. Aussi, nous borner pour le choix d'un directeur d'une Association à ceux qui pourront avoir le degré de C. S. D., ou de C. S. B., ou qui tiennent un poste officiel dans le mouvement, ne serait pas se conformer au Statut, et pourrait en obstruer l'application scientifique par des opinions humaines et des désirs personnels. Pour faire d'un choix une affaire de démonstration, il est nécessaire de chercher pieusement la direction divine, et de faire en sorte que le choix soit le résultat du développement.
Les étudiants des Associations qui n'ont pas de professeurs ont, par conséquent, la sainte charge de maintenir et de perpétuer l'individualité de leurs Associations, sous la direction divine et conformément au Manuel. La question d'inviter des visiteurs aux Associations donne l'occasion de démontrer la protection et la direction divines. Il ne serait pas sage d'y inviter à la légère des élèves d'autres Associations. D'autre part, faire des règles rigoureuses qui en excluraient entièrement les visiteurs, serait, dans certains cas, empêcher le fonctionnement du Statut de l'Article XXVI, Section 7, du Manuel de l'Église, qui permet aux élèves d'assister aux Associations les uns des autres, lorsqu'ils y sont invités. Considérer chaque invitation individuellement, du point de vue du motif et du mérite, de la même façon dont on considère les condidats qui font leur demande à l'effet d'être reçus comme membres d'une église, c'est ouvrir le chemin à la démonstration en ce qui concerne cette question.
Dans la mesure où les disciples chrétiens scientifiques d'aujourd'hui guettent et attendent sérieusement, d'un commun accord, la venue de la pensée sainte qui élève, ils verront aux réunions de leurs Associations l'accomplissement de la promesse biblique, qu'il arrivera dans les derniers jours que l'esprit sera répandu sur toute chair. Ayant reçu l'Esprit, les étudiants sortent de leurs "chambres hautes" pour rompre le pain (la vérité) et manger leur viande avec joie et simplicité de cœur. Ils parlent avec une nouvelle compréhension et continuent à grandir en pensée illuminée, accompagnée de signes. Ainsi, ils ressentent la tendre sollicitude de la "colombe aux ailes blanches" de l'Amour divin maternel, qui "nourrit ses petits sans plumes, les niche sous ses ailes et les attire à elle en les appelant sur un ton de tendresse frémissante" (Miscellaneous Writings, p. 331). C'est précisément cet Amour divin qui plane avec la plus grande sollicitude sur toute activité de la Science Chrétienne, y compris toute Association des Étudiants de la Science Chrétienne.
