Je dois avouer que j’ai une pile de manuels d’utilisation que je lis rarement et qui sont rangés au fin fond d’un tiroir dans ma cuisine. Il y a des manuels pour les appareils ménagers et même un filtre pour aquarium. Ils fournissent des informations pratiques essentielles, mais il faut bien l’avouer, je ne lis ces manuels que lorsqu’un appareil ne fonctionne plus.
Cependant, je possède un manuel qui a mérité un emplacement de choix sur ma table de chevet pour ma lecture du soir hebdomadaire. Pourquoi ? Parce que les instructions et les sages conseils de ce manuel, auxquels j’obéis, guérissent.
Je fais référence au Manuel de L’Eglise Mère, rédigé par la fondatrice de la Science Chrétienne, Mary Baker Eddy. Ce petit livre est le fondement et le pilier du gouvernement de La Première Eglise du Christ, Scientiste, à Boston, Massachusetts, Etats-Unis, et il comprend des instructions essentielles pour les églises filiales et les membres du monde entier.
Une lecture rapide du contenu de ce livre fournit des informations relatives à l’histoire et à l’organisation de L’Eglise Mère, ainsi que des instructions pour l’adhésion, les services, les activités de sensibilisation à la Science Chrétienne et la conduite des membres. Un dimanche, il y a de nombreuses années, j’ai toutefois vécu une expérience avec le Manuel qui m’a ouvert les yeux et qui a transformé ma façon de considérer ce livre.
J’étais monitrice de l’école du dimanche, et j’enseignais à la plus jeune classe de notre église. Je parlais de Dieu à des enfants de trois ou quatre ans au travers de jeux amusants, de chansons et de mises en scène. Un dimanche matin, cependant, je me suis réveillée avec un terrible mal d’oreille. Je ne me sentais pas capable de gérer l’énergie intense qui régnait dans ma classe, et je ne pensais pas non plus pouvoir me sentir bien à l’église, à cause de la douleur. J’ai envisagé d’appeler le surintendant de l’école du dimanche et de demander à être remplacée. Mais, alors que je songeais à rester à la maison et à prier pour moi, je me suis souvenue d’un passage du Manuel de l’Eglise. Dans un chapitre intitulé « Discipline », on peut lire : « Les prières dans les églises de la Science Chrétienne seront offertes pour l’assistance collectivement et exclusivement. » (p. 42)
J’avais lu cette disposition à plusieurs reprises, mais je n’avais pas pensé à la diversité de ses implications. J’ai soudain réalisé que ceux qui se rendraient à l’église ce matin-là prieraient « collectivement et exclusivement » pour l’assistance, et donc aussi pour moi. J’ai décidé d’y aller, de dispenser mon enseignement à l’école du dimanche, et de savoir que l’assistance prierait à mes côtés, et que je pouvais m’attendre à la guérison. Je sentais aussi fortement que Dieu guidait ma décision d’y aller et que l’on prendrait soin de moi pendant que j’enseignerais.
Au milieu de cette heure d’école du dimanche chargée, j’ai réalisé que je ne ressentais plus aucune douleur ; le mal d’oreille avait disparu ! J’ai été profondément touchée en réalisant que l’amour-Christ que les assistants exprimaient envers leur prochain, ainsi que leur désir d’obéir aux dispositions du Manuel de l’Eglise, avaient produit cette guérison. J’ai vu que cette disposition du Manuel aide à remplir la mission de guérison de L’Eglise du Christ, Scientiste. Cette expérience a été un élément fondamental dans ma compréhension et mon amour croissants pour le Manuel.
Mary Baker Eddy connaissait l’influence transformatrice du Manuel de l’Eglise sur la croissance spirituelle individuelle, lorsque les membres suivent et appliquent ses règles. Elle écrit : « S’il est une chose dont je suis sûre, c’est que chacune des règles et statuts de ce Manuel accroîtra la spiritualité de celui qui lui obéit, fortifiera son aptitude à guérir les malades, à consoler ceux qui pleurent et à réveiller les pécheurs. » (La Première Eglise du Christ, Scientiste, et Miscellanées, p. 230) De riches bénédictions spirituelles attendent ceux qui lisent et suivent les dispositions du Manuel.
Depuis ce dimanche, j’ai placé le Manuel sur ma table de chevet à côté de la Bible et de Science et Santé avec la Clef des Ecritures, de Mary Baker Eddy. Mary Baker Eddy recommande d’étudier ces trois livres : « Adhérez aux enseignements de la Bible, de Science et Santé, et de notre Manuel, et vous obéirez à la loi et à l’Evangile. » (Miscellanées, p. 251-252) J’aime penser à ces livres comme à une triade pour la pratique de la Science Chrétienne – la Bible comme fondement du christianisme, Science et Santé comme révélation de la pratique scientifiquement chrétienne, et le Manuel comme l'ensemble des règles de gouvernance divinement inspirées pour La Première Eglise du Christ, Scientiste, et ses membres.
Je ne considère plus le Manuel comme un simple document imprimé contenant des règles pour les administrateurs de l’église – un document qui pourrait être rangé dans un tiroir, et lu seulement de temps à autre. C’est un livre puissant qui, lorsqu’il est lu en conjonction avec la Bible et le livre d’étude de la Science Chrétienne, inspire une vie plus chrétienne et davantage de guérisons dans nos églises, comme je l’ai découvert avec joie.
