C’était une situation très tendue. Un Conseil de gouverneurs indignés avait jeté un groupe d’hommes en prison pour avoir épousé ce qui était perçu comme une doctrine religieuse hérétique. Et, après que les portes de la prison ont été miraculeusement ouvertes et que les hommes ont été libérés, ceux-ci sont retournés directement à leur prédication. (voir Actes 5:17-42)
Un capitaine et des officiers ont rassemblé les hommes, un groupe d’apôtres de Jésus, et les ont conduits vers le Conseil. Lorsque Pierre et les autres apôtres ont été sévèrement réprimandés parce qu’ils continuaient de prêcher le christianisme, ils ont courageusement répondu : « Il faut obéir à Dieu plutôt qu’aux hommes. » Leurs déclarations, visant à défendre leur mission, ont semblé accroître encore la rage des membres du Conseil. Ils voulaient les tuer.
C’est alors qu’un membre du Conseil qui était un chef religieux hautement respecté, et un expert de la loi juive, s’est levé et a pris la parole. Son nom était Gamaliel. Il a sauvé la vie des apôtres en mettant en garde le Conseil contre leur mise à mort : « Ne vous occupez plus de ces hommes, et laissez-les aller. Si cette entreprise ou cette œuvre vient des hommes, elle se détruira ; mais si elle vient de Dieu, vous ne pourrez la détruire. Ne courez pas le risque d’avoir combattu contre Dieu. »
