Il y eut un jour une terrible famine dans le pays de Canaan. Aussi Jacob envoya-t-il ses fils en Égypte pour acheter du blé et d'autres vivres. Il était normal que Jacob et ses fils se tournent vers l'Égypte, parce que c'était un pays riche. Ils ignoraient que Joseph, le fils de Jacob — séparé de sa famille par ses frères, qui l'avaient trahi des années auparavant et vendu comme esclave — était devenu un personnage très important dans le gouvernement du pays. Joseph pardonna à ses frères le mal qu'ils lui avaient fait et toute la famille se trouva réunie pour vivre en Égypte. [Voir (1) de la section Lectures complémentaires à la fin de cet article.] Le récit biblique dit des descendants de Jacob: « Les enfants d'Israël furent féconds et multiplièrent, ils s'accrurent et devinrent de plus en plus puissants. Et le pays en fut rempli. » Ex. 1:7.
Nous nous souvenons que Jacob avait reçu le nom d'Israël, et ses douze fils étaient appelés par conséquent « enfants d'Israël ». Voici en partie l'explication spirituelle que donne Mrs. Eddy dans Science et Santé du terme « enfants d'Israël »: « Les représentants de l'Ame, non du sens corporel. » Science et Santé, p. 583. Au bout de quelques années, fut couronné en Égypte un nouveau roi, ou Pharaon, qui n'aimait pas particulièrement les enfants d'Israël. Il les opprima et en fit des esclaves. Ils furent forcés de faire de durs travaux. (2)
Mais Dieu préparait un homme qui libérerait les Israélites et leur montrerait comment conserver leur liberté quand ils l'auraient obtenue. Cet homme était Moïse; enfant, il avait été adopté par la fille de Pharaon. La Bible nous dit que Moïse avait été élevé à la cour de Pharaon et « fut instruit dans toute la sagesse des Égyptiens » Actes 7:22..
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