Le mot « Église » désigne infiniment plus qu'un édifice matériel érigé dans le dessein de glorifier la Divinité, davantage même qu'un groupe organisé de personnes qui se consacrent à adorer le seul Dieu. Comprise métaphysiquement, l'Église est la structure de la réalité qui, de toute éternité, existe intacte.
Notre Leader, Mary Baker Eddy, fait ressortir cet idéal divin lorsque, dans Science et Santé avec la Clef des Écritures, elle donne la définition métaphysique de l' « Église »: « La structure de la Vérité et de l'Amour; tout ce qui repose sur le Principe divin et en procède. » Science et Santé, p. 583.
Dans son essence, en tant qu'idée divine, la véritable Église est déjà et éternellement complète et elle inclut tout ce qui existe spirituellement. Rien n'est jamais ajouté à l'Église spirituelle et véritable et rien ne lui est enlevé. C'est une idée immuable et immortelle, bien qu'elle se développe éternellement dans la conscience, comme doivent se développer toutes les idées qui procèdent d'une source inépuisable.
L'Église dans la conscience humaine
Ce développement est un déploiement plutôt qu'un accroissement, un déploiement qui se fait de l'intérieur de sa propre nature infinie et qui constamment révèle davantage de la réalité spirituelle telle qu'elle est créée par le Principe divin, Dieu. L'accroissement — un ajout de substance venant de l'extérieur — est impossible, puisque l'idée d'Église, reflétant l'infinitude de la Vérité et de l'Amour, inclut tout et qu'il ne peut rien y avoir d'extérieur à ce qui remplit tout l'espace.
Lorsque commence à poindre dans la conscience humaine la véritable Église spirituelle, « tout ce qui repose sur le Principe divin et en procède », c'est là une influence transformatrice qui a un effet guérisseur dynamique sur l'humanité. Lorsque l'idée divine, ou être réel, qui est « la structure de la Vérité et de l'Amour », est reconnue partout, tous découvrent leur intérêt commun dans le Principe unique, le Père-Mère de tous. L'esprit rayonnant de la Vérité et de l'Amour est exprimé et l'humanité en ressent les bienfaits. Selon les paroles de Mrs. Eddy, par lesquelles elle poursuit l'interprétation métaphysique de l'Église véritable telle qu'elle s'applique à l'existence humaine: « L'Église est cette institution qui donne la preuve de son utilité et qui, ainsi qu'on le constate, ennoblit la race, réveille des croyances matérielles la compréhension endormie en l'amenant jusqu'à la perception des idées spirituelles et à la démonstration de la Science divine, chassant ainsi les démons, l'erreur, et guérissant les malades. »
Dans la mesure où l'être réel, l'être spirituel et éternellement parfait créé par Dieu, la Vérité divine, à Son image, nous devient plus réel, l'image déformée présentant l'homme comme un mortel pécheur et faillible s'estompe et l'image idéale et harmonieuse prend sa place. Et au même rythme où croît la compréhension de l'Amour infini, l'atmosphère pleine de chaleur de l'amour du Christ pénètre davantage les cœurs, et les bienfaits de la guérison s'accroissent.
Nous commençons ainsi à démontrer que l'Église véritable est présente, ou encore, selon les paroles de Christ Jésus, nous prouvons par la guérison « que le royaume de Dieu est proche » Luc 21:31.. Nous voyons toujours davantage que la loi divine de l'harmonie gouverne et qu'elle élimine le péché et la maladie. Lorsque nous discernons « le tabernacle de Dieu avec les hommes » Apoc. 21:3., la prophétie de l'Apocalypse s'accomplit graduellement. La félicité spirituelle de vivre en véritable unité avec toute la création s'établit, les pleurs sont essuyés et il n'y a plus de douleur.
Du tabernacle à l'édifice de l'église
Depuis les premiers temps où l'unité de Dieu a été reconnue, c'est par une construction qu'a été symbolisée la présence divine. Lorsque les Israélites erraient dans le désert, le simple tabernacle, ou tente, était utilisé pour représenter la présence de Dieu. Précurseur du temple plus solide et plus élaboré des synagogues et des édifices d'églises de l'époque moderne, le tabernacle n'était qu'une structure temporaire. Mais il remplit son office en tant que symbole de la structure divine de l'être réel, alors faiblement entrevue.
Aujourd'hui, cet aperçu de la réalité s'est agrandi et multiplié et il est représenté dans la pensée humaine par L'Église Mère, La Première Église du Christ, Scientiste, à Boston, Massachusetts, et ses milliers de filiales réparties dans le monde entier. Quelque solides ou temporaires, imposants ou modestes, que puissent être, selon les normes humaines, les édifices d'églises tels que les entretiennent aujourd'hui les fidèles, ces édifices sont d'une importance secondaire comparée à l'importance qu'a pour les membres le fait de comprendre et de démontrer la présence de l'idée spirituelle, « la structure de la Vérité et de l'Amour ». Ces édifices ne sont que des instruments temporaires et non les résultats finaux de l'inspiration.
Commentant avec approbation la croissance de la Science Chrétienne, Mrs. Eddy mentionne divers types d'édifices; elle écrit: « Chapelles et églises parsèment tout le pays. On peut trouver maintenant des maisons et des salles répondant à nos besoins et dans lesquelles, tout comme hors desquelles, les Scientistes Chrétiens peuvent adorer le Père “en esprit et en vérité”, comme l'enseigna notre grand Maître. » Écrits divers, p. 150. Dans un autre texte, elle nous met en garde: « La raison exacte pour laquelle nous avons des églises, c'est afin que les chrétiens puissent y adorer Dieu, mais non afin que les chrétiens puissent adorer les édifices ! » The First Church of Christ, Scientist, and Miscellany, p. 162.
Bien que Christ Jésus ait eu pour habitude d'aller à la synagogue le jour du sabbat, il n'a jamais rendu hommage aux édifices mêmes. Quel que fût l'endroit où il se trouvait, il adorait constamment Dieu. Partout où se rassemblait la foule, que ce fût dans le désert ou sur le versant d'une colline, il enseignait et démontrait la totalité de la Vérité et de l'Amour. Parlant de notre Maître et de ses étudiants, Mrs. Eddy écrit: « Lorsqu'il était avec eux, barque de pêcheur devenait un sanctuaire, et la solitude était peuplée de saints messages venant du Père de Tout. Le bosquet devenait sa salle d'étude, et les retraites de la nature étaient l'université du Messie. » Rétrospection et Introspection, p. 91.
Évaluer la croissance de l'église
Ainsi aujourd'hui, la substantialité et la croissance de nos églises s'évaluent de façon correcte en fonction de la compréhension que nous avons de l'universalité et de la présence de « la structure de la Vérité et de l'Amour ». Une église ne comptant que quelques membres et louant sa salle de réunion peut, en réalité, croître plus rapidement et plus solidement dans là prise de conscience et la démonstration de la présence de l'univers de la Vérité et de l'Amour, qu'une église comportant plus de membres et dont les pensées sont davantage centrées sur l'entretien d'un édifice élégant et le maintien d'une organisation humaine efficace.
Mrs. Eddy fait ressortir clairement cela dans une lettre adressée à une église filiale à l'occasion de la dédicace de son élégant édifice: « Le succès digne d'éloges de cette église, ainsi que les efforts conjugués de ses membres pour bâtir un édifice où l'on adorera l'infini, proviennent des temples érigés en premier lieu dans le cœur des membres, l'amour désintéressé qui bâtit une demeure qui n'est pas faite de main d'homme, mais éternelle dans les cieux de l'Esprit. » Et elle poursuit: « Dieu veuille que cette unité subsiste et que vous continuiez à bâtir, à rebâtir, à décorer et à emplir ces temples spirituels de grâce, de Vérité, de Vie et d'Amour. » Miscellany, p. 195.
Si les membres d'une église, grâce à leur assiduité aux services et au soin accordé aux activités de leur église, croissent dans leur discernement du royaume des cieux tout proche et vivent les qualités spirituelles du Principe, de la Vérité et de l'Amour divins, cette église donne des signes authentiques de croissance. Elle manifeste plus de substance et elle est plus complète que celle dont les membres se préoccupent uniquement de la croissance par l'accumulation, l'addition d'une pierre après l'autre à l'édifice matériel et d'un nom après l'autre sur le registre des membres. Alors nous pouvons être certains que les paroles de Christ Jésus s'accompliront: « Cherchez premièrement le royaume et la justice de Dieu; et toutes ces choses vous seront données par-dessus. » Matth. 6:33.
L'Église qui guérit le monde
Le but de l'Église du Christ, Scientiste, est d'établir la Science divine dans la conscience, de favoriser la croissance spirituelle et la démonstration du Principe, de la Vie, de la Vérité et de l'Amour divins. Ainsi que l'a déclaré sa Fondatrice et son Leader: « La Première Église du Christ, Scientiste, a Boston, Mass., est destinée à être bâtie sur le Roc, Christ, voire sur la compréhension et la démonstration de la Vérité, de la Vie et de l'Amour divins, qui guérissent et sauvent le monde du péché et de la mort, pour refléter ainsi, dans une certaine mesure, l'Église Universelle et Triomphante. » Manuel de L'Église Mère, p. 19.
Cette Église, qui est bien plus qu'une organisation humaine de mortels s'employant ensemble à faire du monde un endroit meilleur et à rendre l'humanité davantage semblable à Dieu, est destinée à rendre manifestes dans la conscience individuelle la structure éternelle de l'Esprit, la nature réelle de l'être tel qu'il est créé par le Principe divin, l'univers de l'Amour.
L'Église Mère avec ses filiales accomplit son dessein en élevant la pensée humaine jusqu'à ce qu'elle reconnaisse la présence du Christ, l'idée véritable de la Vie, de la Vérité et de l'Amour. Dans la mesure où elle parvient à accomplir cela, elle est animée de l'esprit-Christ et exprime les qualités de l'Amour par ses membres. Ainsi elle acquiert une influence curative non seulement dans la vie de ses membres, mais dans la localité et dans le monde. Elle élève l'humanité hors de la croyance matérielle jusqu'à ce qu'elle discerne et apprécie l'univers réel et spirituel où l'Amour est suprême.
