Après avoir envoyé sa lettre finale empreinte de joie à l’église de Corinthe, Paul se mit en route pour la Grèce, où il resta trois mois (voir Actes 20:2, 3). Les Actes des Apôtres ne racontent ni sa prédication ni son activité littéraire en Grèce; mais selon toute probabilité, ce fut durant cette période, de 56 à 57 environ de l’ère chrétienne, que Paul composa sa lettre la plus longue et peut-être la plus soigneusement rédigée, l’Épître aux Romains.
Les érudits diffèrent quant à la longueur originale et aux destinataires de l’Épître aux Romains, à cause de certaines difficultés contenues dans le texte tel que nous l’avons. Alors que le verset 7 du chapitre premier s’adresse seulement à l’église de Rome, le dernier chapitre renferme de nombreuses salutations personnelles de l’apôtre, ce qui est improbable à l’égard d’une église que Paul n’avait pas encore visitée. Le chapitre seize contient aussi des salutations pour Prisca et Aquilas, et pour Épaïnète, le premier converti d’Asie. La plupart des commentateurs croient que ces disciples vivaient tous à Éphèse quand l’Épître aux Romains fut écrite. On trouve, en outre, un certain nombre de bénédictions apparemment distinctes, du chapitre quinze, verset 33, jusqu’à la fin de la lettre.
Selon une explication courante de ces caractéristiques, cette lettre aurait été écrite à l’origine à l’église de Rome, mais elle aurait aussi été mise en circulation parmi diverses autres églises, avec des salutations différentes et appropriées ajoutées par Paul. Il se peut que le chapitre seize (tel que nous l’avons) soit une compilation de salutations et de bénédictions tirées de diverses copies — autant de paroles que naturellement les chrétiens auraient été désireux de préserver.
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