Rien, assurément, sinon la ferveur de la conviction chrétienne, ne peut expliquer pourquoi les deux apôtres, Paul et Barnabas, après avoir été chassés de la synagogue à Antioche et avoir de justesse réchappé à la violente persécution qui suivit, fréquentèrent ensuite la synagogue de la ville d'Icone, cherchant toujours à gagner l'oreille des Juifs. (Voir Actes 13:50–52; 14:1.)
Icone, ville très ancienne, était située sur le territoire de la Lycaonie, à quelque cent trente kilomètres au sud-est d'Antioche. Il semble que les apôtres aient atteint Icone à l'automne de l'an 47 de notre ère. Leur mission rencontra d'abord plein succès, comme cela avait été le cas lorsqu'ils avaient commencé à prêcher à Antioche, et « une grande multitude de Juifs et de Grecs crurent ». Mais, comme d'habitude, l'enseignement que les apôtres dispensaient dans la synagogue eut un double effet. Il convertit de nombreux auditeurs, mais accrut, parmi les Juifs, l'antagonisme d'autres auditeurs qui, non seulement s'opposèrent personnellement à Paul, mais cherchèrent à exciter contre lui l'animosité des païens. Nous lisons que malgré cela, les apôtres demeurèrent « assez longtemps à Icone » — un ou deux mois, ou plus, voire une année. Ils continuèrent à prêcher et poursuivirent leur œuvre de guérison, ainsi qu'il ressort de la déclaration qu'il se fit par leurs mains « des prodiges et des miracles » (v. 3), mots fréquemment répétés dans le Nouveau Testament, pour décrire entre autres choses, la guérison des maladies physiques.
Mais, durant cette période, les Juifs continuèrent également à être actifs, suscitant un esprit de contestation dirigé contre les apôtres, jusqu'à ce que toute la ville fût divisée par les discussions concernant la nouvelle foi. Les autorités juives profitèrent de cette situation tendue pour s'assurer le concours des païens, en vue de monter une attaque contre Paul et Barnabas; mais les apôtres entendirent parler à temps de cette conspiration et réussirent à s'échapper de la ville. (Voir v. 4–6.)
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