Le baptême de Jésus et la proclamation de sa filiation divine (voir Marc 1:9–11) servirent de prélude à la tentation ou mise à l'épreuve qu'il subit dans le désert. Jésus était, pour ainsi dire, sorti définitivement d'une longue période d'isolement, de préparation, à Nazareth, et maintenant sa compréhension de la nature de sa mission allait être mise à l'épreuve. La description de cet incident est, de tout l'Évangile, un des récits les plus vivants. Les disciples ne peuvent en avoir tenu les détails que de Jésus lui-même, comme ce fut le cas dans d'autres circonstances où le Maître était le seul témoin d'événements relatés par les auteurs des Évangiles.
A ce moment qui marque le début de la carrière de Jésus, notre attention est attirée sur le fait très important que, bien qu'il soit indubitablement le Fils de Dieu, Jésus doit démontrer sa filiation dans son existence humaine. « Il était le Fils de Dieu; néanmoins, il a appris l'obéissance par tout ce qu'il a souffert » (Hébr. 5:8, version synodale). « Il a été tenté comme nous en toutes choses, sans commettre de péché » (4:15). Durant cet épisode Jésus donna un exemple transcendant du pouvoir que Dieu dispense à chacun en vue de surmonter toutes suggestions erronées. Il lutta énergiquement contre les forces du mal et il en triompha glorieusement.
Pendant des siècles les Hébreux avaient pressenti que l'esprit de Dieu reposerait sur le Messie. Le prophète Ésaïe l'avait annoncé (voir 11:2). Puis Jean-Baptiste, le prophète du Nouveau Testament, avait vu la prophétie s'accomplir quand l'Esprit était descendu sur Christ Jésus. Voici les paroles du Baptiste, telles qu'elles sont rapportées dans le quatrième Évangile (Jean 1:32): « J'ai vu l'Esprit descendre du ciel comme une colombe et s'arrêter sur lui. »
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