Saül et Jonathan ayant péri dans la bataille, David vit la royauté lui échoir ainsi que Samuel l'avait prédit. Il se rendit à Hébron, après s'être tourné vers Dieu en prière, et là il fut oint « roi sur la maison de Juda » par les hommes de Juda eux-mêmes, et il y régna « sept ans et six mois » (II Sam. 2:4, 11).
Le règne de David cependant, fut sujet à controverse. Les partisans de Saül avaient établi le fils de ce dernier, Isch-Boscheth, roi du territoire de Galaad, à l'est du Jourdain, et son influence s'étendait « sur Éphraïm, sur Benjamin, sur tout Israël » (verset 9). Il y avait là les éléments susceptibles de déclencher une guerre civile, mais il ne pouvait y avoir aucun doute quant au résultat définitif de cette lutte entre les deux rois, car « David devenait de plus en plus fort, et la maison de Saül allait en s'affaiblissant » (3:1), jusqu'au jour où David, âgé de trente-sept ans, fut oint roi d'un royaume uni, formé par Juda et tout Israël (voir 5:1–5).
C'est apparemment vers cette époque que Jérusalem devint la capitale du peuple hébreu. David prit d'assaut la forteresse centrale, Sion, et lui donna le nouveau nom de « cité de David » en l'honneur de cet événement et il y établit sa cour (voir I Chron. 11:4–7). Jérusalem était presque à la frontière qui séparait la tribu de Juda de celle de Benjamin, et le choix qui en avait été fait comme capitale de David était judicieux car il satisfaisait à la fois les membres de la tribu de Juda, qui était celle de David, et ceux qui, comme Saül, étaient des Benjamites. David transféra aussi « l'arche de l'alliance » sacrée à Jérusalem, et la ville fut de ce fait reconnue comme centre religieux (voir II Sam. 6).
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