Les événements les plus marquants survenus venus pendant que les Israélites parcouraient la péninsule sinaïtique furent la communication à Moïse, par Dieu Lui-même, de la loi morale et sa promulgation, sous une forme désignée dans la Bible par le terme « paroles », mais qui est plus communément connue sous l'appelation: les Dix Commandements.
Déjà les incidents survenus antérieurement indiquaient la vaste portée de l'événement. Peu de temps après l'arrivée des Israélites au pied du mont Sinaï, qui semble avoir été le plus haut sommet d'une chaîne de montagnes escarpées désignées sous le nom général d'Horeb, Moïse gravit la montagne et parla avec Dieu. Il apprit qu'il lui fallait rappeler au peuple comment Dieu l'avait guidé et protégé, et lui dire que s'il était prêt à faire la volonté de Dieu, il serait le peuple élu. Ils se préparèrent durant trois jours à recevoir les déclarations de Dieu, lavant leurs vêtements en signe de purification (voir Ex. 19:3—14).
Lorsque l'aube du troisième jour parut, de la fumée enveloppait les sommets; le tonnerre et les éclairs accompagnaient le son de plus en plus éclatant d'une trompette, rehaussant l'effrayante majesté du spectacle. La montagne trembla; le peuple était frappé d'épouvante. Il était défendu aux Israélites en bloc de s'approcher de la montagne mais la voix de Dieu appela Moïse au sommet et il obéit sans crainte.
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