Après l'institution de la Pâque, les Hébreux, pressés de quitter l'Égypte sans délai obéirent, tandis que les Égyptiens étaient enfin frappés de terreur à cause de la succession des plaies dont ils étaient victimes. C'est ainsi que les Israélites, conduits par Moïse, dirigèrent leurs pas vers la terre de leurs ancêtres, Canaan (voir Gen. 12:5; 47:1).
C'est une véritable multitude qui partit de Ramsès, où nombre d'entre eux avaient peiné si durement, car il est rapporté (Ex. 12:37) qu'il y avait environ six cent mille hommes. Si l'on accepte ce chiffre comme base de calcul, on arrive à un nombre total d'émigrants qui n'est pas très loin de deux millions.
Leur première étape après avoir quitté Ramsès fut Succoth, qui semble avoir été situé au sud de la route la plus courte pour Canaan. Mais cette route directe aurait comporté des inconvénients car elle aurait fait traverser aux Israélites la contrée hostile des Philistins: c'est pourquoi la « colonne de nuée » envoyée par l'Éternel (Ex. 13:21) pour les guider et les protéger, les conduisit vers le sud en faisant un détour qui les mena dans les parages de Baal-Tsephon, que certains ont identifié comme la moderne Suez.
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