Dans la Bible Dieu est souvent appelé Roi. Pour apprécier pleinement la signification de l'emploi de ce terme, il est utile de se détacher des concepts modernes de gouvernement avec ses monarques constitutionnels et ses souverains titulaires, et de s'efforcer d'entrevoir la façon de penser qui donna naissance à la coutume de considérer Dieu comme un souverain.
Dans les temps bibliques, un roi était souvent un souverain absolu contrôlant la vie et le bien-être de ses sujets. Ses décisions étaient souvent sans appel. Il régnait sans conteste et nul n'était son égal. Il était donc naturel, en cherchant à exprimer l'idée d'un pouvoir spirituel vénéré contrôlant la destinée des hommes, de personnifier ce pouvoir en utilisant un titre royal.
Quoi de plus normal pour un peuple habitué à fléchir le genou devant un monarque humain, que de transférer ce genre d'hommage à un gouverneur spirituel ? Malheureusement cette coutume amena apparemment les hommes à associer au titre divin certaines des caractéristiques d'un monarque humain, invoquant l'image d'un Dieu changeant, vengeur, aux réactions inattendues.
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