Le manuscrit de Science et Santé avec la Clef des Écritures, première édition, fut achevé par Mary Baker Eddy dans une chambrette paisible sous les combles, éclairée seulement par une petite lucarne. La puissante vérité que contient ce livre devait révéler la Science des Écritures et rétablir la guérison du christianisme primitif. En même temps que la Bible, le livre de texte fut plus tard institué pasteur de toutes les églises Scientistes Chrétiennes, où qu'elles se trouvent.
Dans son Message to The Mother Church for 1900, Mrs. Eddy déclara (pp. 6, 7): « Aux temps modernes, une certaine exégèse des Écritures prophétiques désignait pour le second avènement du Messie l'an 1875. Or à cette date parut le livre de texte Scientiste Chrétien, Science et Santé avec la Clef des Écritures. »
Certaine que la Parole inscrite dans ces pages avait une origine et un pouvoir divins, Mrs. Eddy avec un courage magnifique lança dans un centre de culture et d'intellectualisme son livre au texte inspiré; car à cette époque la littérature, la psychologie, les sciences et les arts florissaient à Boston. Des philosophes et des éducateurs comme Emerson, Alcott, exposaient leurs théories et se livraient à des expériences; des ecclésiastiques protestants comme Phillips Brooks, Edward Everett Hale, attiraient à leur église des foules nombreuses.
Dans cette atmosphère le message de la Science Chrétienne fit modestement son apparition et commença son ministère de guérison, transformant la pensée, mettant au défi les théories scolastiques d'un homme déchu et d'un Dieu vengeur, étonnant les physiciens par sa déclaration que la matière est irréelle, proclamant avec audace un Dieu parfait et l'homme parfait créé à Sa ressemblance, ce qui contredisait la doctrine calviniste de la prédestination. Les guérisons accomplies grâce à l'étude du livre de texte étaient un rempart qu'aucune critique ne pouvait renverser.
La parabole où Jésus mentionne une femme qui prend du levain et le mêle à trois mesures de farine « pour faire lever toute la pâte » (Matth. 13:33) annonçait bien ce qui s'est passé et se passe encore à notre époque. Dans les domaines de la science, de la théologie ou de la médecine, Science et Santé, cet évangile de la Vérité, commença d'agir, arrêtant le flot des critiques hostiles par des guérisons convaincantes, précisément comme Jésus par ses œuvres remarquables avait endigué le violent antagonisme des écoles philosophiques contemporaines.
Pendant des années, Mrs. Eddy avait fait une étude approfondie de la Bible; elle y avait puisé les vérités spirituelles, les déclarations de la loi employées par Jésus et fondées sur le divin Principe, choses dont elle fit la base de son livre de texte. En 1870 elle finit d'écrire une brochure intitulée « La Science de l'Homme, » pour laquelle elle obtint un copyright. Mais elle ne la fit paraître que plus tard; elle savait en effet que des enseignements aussi radicaux doivent être démontrés avant que leur publication s'avère utile. Par la suite elle revisa ce texte; il figure maintenant dans Science et Santé au chapitre « Récapitulation, » qui forme la base de tous les cours donnés en Science Chrétienne.
La vigilance et la prière incessantes furent indispensables pour protéger le nouveau livre Science et Santé contre la critique, l'intolérance, les railleries qui se succédèrent sans arrêt lorsque le matérialisme, l'esprit sectaire, la mondanité, l'orgueil intellectuel voulurent détrôner le pouvoir du Christ, révélé par la Science Chrétienne. Mais le nombre des lecteurs augmentait toujours; ceux qui étudiaient ce livre étaient guéris par sa révélation du Christ, réformés par ses nobles idéals de vie chrétienne, consolés par le fait que l'homme est un avec Dieu, la Vie et l'Amour infini. Le nouveau levain des idées ayant pour base la totalité de l'Esprit, et par suite le néant de la matière, troublait les croyances des physiciens pour qui la matière était substantielle, réelle. Les enseignements de la Science Chrétienne élucident les immuables vérités proclamées par Jésus; ils révèlent que les leçons du Maître peuvent se démontrer et doivent être accueillies précisément sur cette base.
Dans son livre, Mary Baker Eddy: Her Mission and Triumph (p. 83), Julia Michael Johnston écrit: « Elle [Mrs. Eddy] déclara la Science de la Vie, la Science du Christ, sans timidité ni doute. Elle put sentir que les vagues de la critique déferlaient contre ce Rocher, mais le pouvoir de l'Amour s'étendant à tous les humains était plus fort que la marée montante de la haine qu'il fit reculer. »
Ce que Mrs. Eddy affirmait était positif, certain, correct; elle défendait ses vues d'une façon calme, sereine et surtout pleine d'amour, ce qui parfois exaspérait l'entendement charnel. Mais le pouvoir guérisseur du livre de texte Scientiste Chrétien en est la principale caractéristique, le trait distinctif, la marque qui fait de lui une véritable clef des Écritures.
Concernant Mrs. Eddy, Lyman P. Powell fait cette remarque: « Toutefois c'est lorsqu'elle communique des idées religieuses que Mrs. Eddy montre le mieux sa maîtrise. Pour elle, les enseignements spirituels du Christ Jésus doivent être pris à la lettre. Sa technique spirituelle est des plus efficaces. Grâce à son œuvre, des millions de personnes ont trouvé la voie conduisant à la montagne où retentissent les dix commandements auxquels ont doit obéir, et où les béatitudes mises en pratique sont riches en bénédictions » (Mary Baker Eddy: A Life Size Portrait, édition 1950, p. 248).
Un style littéraire différent, une nouvelle méthode, furent employés pour répandre des faits impérissables touchant la Vérité, comme aussi pour démasquer et détruire les fausses croyances de l'entendement charnel. Aux pages 317 et 318 de The First Church of Christ, Scientist, and Miscellany, Mrs. Eddy nous renseigne en écrivant: « L'on a qualifié d'original le langage dont je me suis servie pour expliquer la Science Chrétienne. La liberté que j'ai prise touchant l'emploi des majuscules, afin d'exprimer la “langue nouvelle,” a pour ainsi dire constitué un nouveau style. »
Pour contrebattre le reproche de manque d'aptitudes littéraires, le Délégué à la Publication cita jadis un article écrit pour la presse par un ancien rédacteur des périodiques Scientistes Chrétiens dont le mérite comme auteur était reconnu même à l'étranger. Sous le titre « Science et Santé et sa valeur littéraire » (Fort Worth Record, 8 mai 1910), il écrivait:
« Parmi les caractéristiques littéraires du livre de texte Scientiste Chrétien, l'on remarque tout de suite une certaine réitération d'idées qui n'est pas une simple répétition... Mais tout critique désireux de se montrer juste sans tenir compte des préjugés ou des habitudes acquises, ne peut manquer de voir que cette réitération est vraiment un des signes auxquels se reconnaissent les grandes œuvres littéraires. Dès l'époque d'Homère et de l'Iliade, cette réitération d'idées à des points de vue différents, selon des modes et des tons divers, a signalé tous les grands ouvrages classiques...
« La même tendance se remarque dans la musique, surtout dans les opéras ou les drames lyriques de Richard Wagner qui répète ses phrases musicales, ses leitmotive, comme on les appelle, dans toutes les clefs afin de satisfaire l'auditeur. Au point de vue purement littéraire, Science et Santé remplit donc une des premières conditions de la grandeur artistique par la réitération de son thème central — le fait que l'Entendement infini et son infinie manifestation constituent la totalité de l'être. Un énoncé aussi radical provoque une multitude de questions; il conduit à des thèmes secondaires et connexes, tous utiles pour répondre aux besoins urgents et aux multiples demandes de la pensée humaine. Il en résulte un ensemble sortant d'une même racine, se développant d'une manière logique et corrigeant les faux concepts cachés dans la conscience humaine au sujet de Dieu, de l'homme et de l'univers; en même temps il substitue à ces erreurs les idées véritables établies en métaphysique comme étant les faits éternels de l'existence. »
Nos cœurs sont pleins de gratitude envers Mrs. Eddy qui eut assez d'amour pour écrire Science et Santé, et de courage pour le faire connaître au public; grâce à la sagesse, elle put le protéger contre les malentendus que suscitait sa spiritualité et contre la philosophie qui menaçait de le détruire.
Les dernières pages de Science et Santé contiennent des témoignages écrits par différentes personnes que la lecture attentive de ce livre a guéries de maux très divers. Ces pages expriment l'amour et l'appréciation de ceux qui étudièrent le livre de texte Scientiste Chrétien, s'en assimilèrent les vérités et les mirent en pratique dans la vie quotidienne.
