Maints observateurs de la nature humaine admettent que l'on a grand besoin de lumières spirituelles accrues. Certains estiment que la civilisation ne pourra se maintenir à moins que l'on en revienne à la pratique des valeurs spirituelles indiquées dans les dix commandements et le Sermon sue la montagne. La Science Chrétienne appuie sur la nécessité de l'éducation spirituelle et prévoit des mesures pour son développement. Cette Science révèle la connaissance de Dieu et l'application pratique de la loi divine dans les affaires humaines.
Les choses de l'Esprit échappent aux yeux matériels, mais elles sont perçues par la conviction. Beaucoup se rendent compte qu'au cours des soixante-dix dernières années, la pensée du monde a subi un changement considérable; qu'après avoir été longtemps close, la porte conduisant à la connaissance spirituelle s'ouvre grâce au pouvoir de la Vérité agissant sur l'esprit du siècle en progrès. Le fait est que nous sommes à l'aube d'une grande réformation spirituelle. Les signes des temps l'indiquent. Les prodiges mis en lumière par la découverte et l'invention laissent entrevoir les merveilles de l'existence spirituelle, révélées à notre époque par la Science Chrétienne. A la page 268 du ivre de texte Scientiste Chrétien, Science et Santé avec la Clef des Écritures, Mary Baker Eddy déclare: « Dans le monde matériel, la pensée a mis au jour avec une grande rapidité nombre de merveilles utiles. Avec une égale activité les ailes rapides de la pensée se sont élevées vers le royaume du réel, jusqu'à la cause spirituelle de ces choses inférieures qui poussent à l'investigation. »
Dès sa tendre jeunesse, Mrs. Eddy recherchait avec ardeur l'instruction. Elle désirait au plus haut point connaître Dieu, mais elle ne reculait devant aucun effort pour acquérir des connaissances de bon aloi. Pendant son adolescence ses études préférées étaient la morale et la philosophie de la nature. Son frère Albert lui enseigna les éléments des langues anciennes — hébreu, grec et latin. Lorsqu'elle eut découvert la Science Chrétienne, les connaissances livresques furent mises à l'arrière-plan, et la connaissance spirituelle devint son but primordial. Graduellement elle saisissait et prouvait la vérité touchant Dieu et Son Christ, et pour faire du bien à ses frères, elle désirait ardemment leur communiquer ce qu'elle savait. Sous le rapport de l'éducation spirituelle, Mrs. Eddy agissait comme le Maître, Jésus le Christ, qui sans cesse instruisait ses disciples et leur enseignait les vérités spirituelles concernant Dieu et l'homme. Il les encourageait en outre à étudier les Écritures. Il disait (Jean 5:39): « Sondez les Écritures; car c'est par elles que vous croyez avoir la vie éternelle, et ce sont elles qui rendent témoignage de moi. »
Lorsque les guérisons accomplies par Mrs. Eddy firent connaître la révélation de la Science Chrétienne, plusieurs désirèrent être instruits dans cette Science et prièrent Mrs. Eddy de les enseigner. La demande s'accrut, et notre Leader vit qu'il fallait trouver moyen d'y satisfaire; elle fut bientôt conduite à instruire des élèves qui cherchaient à connaître vraiment la Science Chrétienne. En janvier 1881, l'État du Massachusetts lui accorda l'autorisation d'ouvrir un collège où les étudiants seraient instruits dans les choses spirituelles; on lui donnait le droit de conférer des diplômes à ceux qui avaient bien achevé leurs études.
Ainsi l'enseignement de la Science Chrétienne devint une branche reconnue de notre mouvement, et Mrs. Eddy fut le premier professeur du collège. Celui-ci continua de prospérer et les demandes devinrent si nombreuses qu'il fallait refuser beaucoup d'étudiants. En 1889, obéissant aux directions divines, Mrs. Eddy ferma le collège dont la prospérité était à son comble; elle attendit que l'Entendement lui montrât le chemin. Gardant la charte que l'État lui avait accordée, elle pria avec ferveur pour savoir ce qu'il fallait faire.
La marche à suivre lui fut révélée pendant qu'elle revisait le livre de texte Scientiste Chrétien. Dans The First Church of Christ, Scientist, and Miscellany, elle nous donne cette explication (p. 246): « Tandis que je revisais Science et Santé avec la Clef des Écritures, la lumière et la force du divin accord entre l'esprit et la Parole m'apparurent; il en résulta cet organe auxiliaire du Collège — le Conseil d'Éducation de L'Église Mère, L'Église du Christ, Scientiste, à Boston, Massachusetts. » Le Conseil d'Éducation se réunit tous les trois ans; trente étudiants bien qualifiés, hommes et femmes, sont choisis dans toute l'étendue du Champ, là où l'on a besoin de professeurs pour enseigner la Science Chrétienne. Les leçons données par le Conseil d'Éducation s'appellent le cours Normal. Une fois qu'il est achevé, tous les étudiants qui se sont montrés aptes reçoivent le diplôme de C.S.B.; puis chacun d'eux retourne dans son champ de travail comme professeur régulier en Science Chrétienne. Le Manuel de L'Église Mère prévoit que chaque professeur recevra au maximum trente élèves par année et leur donnera ce qu'on appelle un cours Primaire.
Dans les deux cours, soit Normal soit Primaire, les vérités fondamentales de la Science Chrétienne sont enseignées d'une manière approfondie; on les examine et les étudiants se les assimilent. Pour Mrs. Eddy le cours d'instruction était chose très importante, et comme quelques-uns le déconseillaient, elle inséra dans le Manuel de l'Église une clause qui contient ceci (Art. XXVII, Sect. 5): « Aucun membre de cette Église ne détournera de suivre une classe d'instruction. »
Certains disent parfois: « A quoi sert le cours d'instruction? Ne puis-je pas obtenir tout ce qu'il me faut en Science Chrétienne si j'étudie la Bible et les ouvrages de Mrs. Eddy? » Il est vrai que dans n'importe quel domaine, un chercheur peut acquérir les connaissances nécessaires sans aller au collège ou à l'université; mais grâce à ces institutions, il entre en contact avec le savoir et l'expérience de ceux qui ont longtemps étudié puis mis en pratique tel ou tel sujet. Les personnes qui veulent s'instruire sont heureuses de pouvoir aller en classe ou au collège, et s'en trouvent bien.
De même en Science Chrétienne, le disciple qui voudrait progresser plus rapidement dans l'étude et la pratique de la Science Chrétienne apprécie le nouveau développement rendu possible par le cours d'instruction. Il reconnaît qu'en instituant un cours Primaire et un cours Normal, Mrs. Eddy établissait dans L'Église Mère un système éducatif. Désirant que son travail en Science Chrétienne soit encore plus efficace, le disciple se réjouit du moment où, conduit par Dieu, il pourra s'adresser à un professeur de la Science Chrétienne en vue de suivre le cours Primaire: d'une manière progressive, il aura part à l'éducation spirituelle qu'a prévue notre bien-aimée Leader.
