Elle est concise mais compréhensive cette définition de la substance, donnée par Mary Baker Eddy à la page 468 de Science et Santé avec la Clef des Écritures: « La substance est ce qui est éternel et incapable de discordance et de décomposition. » Puisque aucune forme de la matière n'est éternelle, puisque toutes les formes de la matière sont sujettes à la discordance et à la décomposition, la matière n'est évidemment pas substance. Ce qui est inerte ou sans intelligence n'a jamais rien à voir avec la substance réelle. Peser ou mesurer la vraie substance est impossible: elle est impondérable, infinie. Elle est sans bornes, sans limites, sans entraves, universelle, invisible, indivisible, spirituelle, inaltérable, incorruptible, indestructible, éternelle. Par contre, dans le monde matériel tout est limité, temporel, éphémère, de sorte que dans ce monde-là rien n'est vraiment substantiel.
Rien de ce qui concerne un sens d'existence fini, matériel ou temporel, n'est véritablement substantiel. Ce que les sens matériels peuvent discerner; ce qui commence et finit; ce qui est soumis aux fluctuations, à la variabilité, à la diminution — ces choses-là n'ont aucun rapport avec la substance réelle. La substance est basique ou fondamentale; c'est ce qui « se tient dessous, » ce qui est à la base de toutes choses. Or c'est l'Entendement, l'Esprit, Dieu, qui constitue et soutient la réalité. Ce n'est donc pas la matière mais l'Entendement qui est substance.
Puisque l'Entendement, le divin Principe, est l'unique base ou fondation de la réalité, seules les choses ayant leur source dans le Principe sont réellement substantielles. Ce qui procède du Principe ou de l'Entendement est idée. Donc les idées spirituelles seules sont substantielles; et l'homme qui reflète ou représente des idées spirituelles, des pensées justes, exprime ou manifeste en vérité la substance réelle. Il possède la compréhension. La Bible dit: « Donne-moi l'intelligence, pour que je vive; elle dit encore: « Acquiers la sagesse. Oui, acquiers l'intelligence au prix de tout ton avoir. »
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