Le voyage que Barnabas entreprit pour aller chercher Paul à Tarse fut un événement d'importance inusitée. « Et, l'ayant trouvé, il l'amena à Antioche » (Actes 11:26), probablement vers l'an 45 ou peut-être 46 de l'ère chrétienne.
Il convient de distinguer Antioche de Syrie des nombreuses autres villes du même nom (surtout d'Antioche de Pisidie, mentionnée dans Actes 13:14, sise à environ quatre cent quatre-vingts kilomètres à l'ouest, en Asie Mineure). Capitale de la province romaine de Syrie, Antioche était la troisième ville de tout l'empire romain, les deux plus importantes étant Alexandrie et Rome elle-même. Elle était située à environ quatre cent quatrevingts kilomètres au nord de Jérusalem, sur l'Oronte, fleuve navigable, et comme Tarse, elle était construite à quelques kilomètres de la mer. S'élevant dans une plaine fertile dominée par des montagnes, Antioche était une ville puissante, ceinte de murailles, comptant peut-être un demi-million d'habitants. Elle était célèbre par ses édifices magnifiques. Des théâtres et un hippodrome, des temples, des statues et des portiques somptueux, sans oublier les villas luxueuses des riches, donnaient à la ville l'apparence d'une prospérité totale. Sa rue principale, pavée de marbre, était bordée de colonnades couvertes sur une longueur de six à huit kilomètres. Grâce à un sol riche et à un approvisionnement en eau adéquat, ses habitants jouissaient d'une abondance d'arbres et de fleurs. Somme toute, il n'est pas surprenant qu'Antioche reçût le titre de « Reine de l'Orient ».
Le grand renom et la beauté extérieure d'Antioche ne pouvaient contrebalancer la réputation d'immoralité et de vice qu'elle s'était faite, et qui tenait à sa population variée aux goûts sophistiqués. Néanmoins, cette ville cosmopolite et commerçante était aussi un centre culturel, qui montrait un intérêt véritable pour les questions intellectuelles et religieuses. De plus, c'était une ville libre, qui comprenait une nombreuse population juive. L'ardeur missionnaire d'un Barnabas et la prédication fervente d'un Paul allaient trouver dans une telle ville un champ des plus propices.
Connectez-vous pour accéder à cette page
Pour avoir le plein accès aux contenus du Héraut, activez le compte personnel qui est associé à tout abonnement au Héraut papier ou abonnez-vous à JSH-Online dès aujourd’hui !
