Paul et Jésus se sont-ils jamais rencontrés ?
Nous savons que Jésus avait coutume d'assister aux grandes fêtes religieuses de Jérusalem, et Saul, en tant que pharisien ayant accompli ses études dans cette ville, avait certainement l'habitude d'en faire autant, même si, à cette fin, il devait s'y rendre de Tarse; on peut donc concevoir qu'ils aient pu se trouver tous deux dans la ville au même moment en plusieurs occasions. Cependant, même après que le Maître eut commencé à prêcher, il aurait été naturel de la part d'un pharisien zélé de n'accorder aucun intérêt à un homme qui devait simplement lui apparaître comme un obscur charpentier de Galilée prétendant être le Messie de la prophétie, comme d'autres l'avaient fait et le feraient (voir Matth. 24:5, 24).
Nous tournant vers ses épîtres, nous constatons que Paul se recommandait du fait qu'il avait « vu » Christ Jésus (I Cor. 9:1), mais il est évident que dans ce cas, il faisait allusion au fameux épisode du chemin de Damas, qui était bien postérieur à l'ascension. Même lorsqu'il dit: « Si nous avons connu Christ selon la chair, maintenant nous ne le connaissons plus de cette manière » (II Cor. 5:16), cela ne prouvait pas que luimême avait connu Jésus personnellement avant sa crucifixion, car le contexte semble montrer clairement que l'expression « nous avons connu Christ selon la chair » ne doit pas être prise au pied de la lettre. A Corinthe et certainement en d'autres endroits, il y avait des hommes qui mettaient en doute la qualité d'apôtre de Paul, et s'il avait été du nombre de ceux qui connurent Jésus pendant son ministère, il n'aurait guère pu manquer de faire mention d'un point aussi important pour sa défense. Cependant, Paul ne prétendit jamais avoir vu les œuvres puissantes du Messie ou avoir entendu de la bouche de Jésus le message du salut. Paul était vraiment certain de l'authenticité de son évangile, mais celui-ci ne lui était pas venu par des voies de cette sorte. « L'Évangile qui a été annoncé par moi n'est pas de l'homme; car je ne l'ai ni reçu ni appris d'un homme, mais par une révélation de Jésus-Christ » (Gal. 1:11, 12).
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