Le chapitre 16 de l'Évangile de Luc débute avec une parabole de Jésus à l'intention de ses « disciples », terme qui ne désigne pas forcément les seuls Il apôtres. Il pouvait en effet englober ceux qui le suivaient en grand nombre, sans avoir pour cela, comme les Douze, tout abandonné pour le suivre.
Dans cette parabole, un économe, sur le point d'être congédié pour avoir dissipé les biens de son employeur, prend soin de préserver son propre avenir. L'initiative et la prévoyance du serviteur — qui voit bien qu'il ne peut pourvoir à ses besoins qu'en pourvoyant à ceux d'autrui — font l'objet des éloges de son riche maître. Il ne faut pas voir là, bien entendu, un éloge de la méthode douteuse utilisée par le serviteur. Dans la parabole suivante, Jésus fait clairement ressortir que la fidélité dans l'administration des biens de ce monde ne peut être séparée de la fidélité dans l'administration des « vraies richesses ». Une fidélité partagée entre Dieu et Mamon (ou l'or), est inadmissible (voir versets 1‒13).
C'est à des auditeurs qui ne lui sont guère favorables, les Pharisiens, que Jésus s'adresse ensuite, dénonçant leur besoin de se justifier: « Car ce qui est élevé parmi les hommes est une abomination devant Dieu » (verset 15). « La loi et les prophètes » (ainsi que l'on désignait l'Ancien Testament) avaient prévalu au long de l'histoire d'Israël, mais avec Jean-Baptiste, une nouvelle façon de voir — le royaume de Dieu avec ses bénédictions — avait été introduite et des multitudes étaient attirées vers elle. Pourtant, pas la moindre disposition de la loi ne pouvait être supprimée ou perdre de sa vigueur (voir versets 16, 17; cf. Matth. 5:17).
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