Les jeunes années de Joseph

Désirant témoigner une nouvelle fois sa gratitude envers Dieu pour l'épisode plein de noblesse de Péniel, Israël demanda avec insistance à tous ceux qui étaient avec lui de renoncer aux dieux « étrangers » (voir Gen. 35:2) vers lesquels certains d'entre eux s'étaient tournés et d'accepter à l'exclusion de toute autre la divinité qui est si souvent désignée par son propre nom, « le Dieu d'Israël » (voir Ex. 24:10). Par ailleurs, lorsqu'il visita Béthel où il avait élevé une stèle, bien des années auparavant, le patriarche reçut une nouvelle bénédiction et la possession de la terre de Canaan lui fut confirmée pour ses descendants. Il bâtit un nouvel autel, ou stèle et répandit de l'huile dessus pour honorer Dieu (voir Gen. 35:14).

Il est à penser que la joie qu'eut Israël de ces nouvelles marques de progrès dut être dans une certaine mesure ternie par la disparition de Rachel, sa femme bien-aimée, et de son père Isaac, devenu âgé (voir versets 19, 29); mais il trouva dans le fils aîné de Rachel, Joseph, celui qui devait faire preuve dès ses jeunes années de ces remarquables qualités de chef nécessaires à la consolidation et à l'avancement de la lignée issue d'Israël. Et en effet, à partir de ce moment, Joseph se détache de plus en plus au premier rang parmi ses frères qui étaient tous ses aînés sauf Benjamin, le plus jeune fils de Rachel.

Nous faisons connaissance pour la première fois avec Joseph lorsque le jeune homme a dix-sept ans, et nous apprenons qu' « Israël aimait Joseph plus que tous ses autres fils, parce que c'était le fils de sa vieillesse; et il lui fit faire une robe de diverses couleurs » (Gen. 37:3). La jalousie et la haine de ses frères grandirent; en même temps Joseph en rapportant à son père les mauvais propos de quatre de ses demi-frères augmentait leur ressentiment à son égard (voir verset 2).