Si Jésus n'avait pas laissé de disciples, il n'y aurait probablement aujourd'hui point de christianisme, car ceux qui le suivirent fidèlement aidèrent à introduire et à consigner ce qu'enseignait et pratiquait le Maître. D'après une Concordance de la Bible, le terme « disciple » désigne le plus souvent « ceux qui crurent au Christ pendant sa vie, ou qui plus tard se joignirent à l'Église primitive. »
La qualité de disciple chrétien ne se rapporte pas exclusivement à l'époque où vivait Jésus. Lui-même ne fit point cette restriction. Au contraire, il laissa clairement voir que tous ceux qui suivent ses préceptes sont ses disciples. Luc rapporte cette parole adressée à la foule (14:27): « Quiconque ne porte pas sa croix et ne me suit pas, ne peut être mon disciple. » Prise littéralement, elle pourrait signifier que le disciple doit suivre un maître personnel. Néanmoins l'interprétation spirituelle, soutenue par d'autres versets des Évangiles, indique plutôt ce sens: A n'importe quelle époque ceux qui suivent le Christ, la Vérité, sont vraiment ses disciples.
L'Évangile de Jean mentionne trois conditions requises à cette fin. « Si vous demeurez dans ma parole, » affirmait Jésus, « vous êtes véritablement mes disciples; vous connaîtrez la vérité, et la vérité vous rendra libres » (Jean 8:31, 32). Ses disciples sont ceux qui dans tous les temps demeurent dans sa parole, qui croient à ses enseignements et leur sont fidèles.
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