L'histoire du christianisme à ses débuts fait voir une lutte entre la pureté primitive du message évangélique et les nombreuses philosophies ou les cultes païens de l'antiquité. Ces cultes prévalaient depuis des siècles; au fond ils constituaient la science, la théologie, la médecine des penseurs mortels et matériels.
Quand Jésus le Christ apparut pour proclamer que l'homme est fils de Dieu et pour accomplir des œuvres qui prouvaient ses paroles, ce fut un glas funèbre pour toutes les abstractions philosophiques. L'origine spirituelle de Jésus lui donnait une autorité inégalée. Le fait que l'homme est fils de Dieu lui était si clair que lui-même n'avait point à subir le processus de réformation morale par quoi les mortels en général doivent passer dans leur évolution spirituelle. Concernant Jésus, l'auteur de l'épître aux Hébreux dit « qu'il a été tenté comme nous de toutes manières, sans commettre de péché » (Hébr. 4:15). Sa connaissance inhérente de Dieu et de sa filialité divine ne renfermait aucune abstraction philosophique. Il exposait la vérité touchant Dieu et l'homme, puis il donnait immédiatement la preuve de ce qu'il avait affirmé. Ses guérisons prouvaient que ses enseignements étaient corrects.
Les adeptes des religions païennes, des philosophies grecques ou du mysticisme oriental étaient nombreux à cette époque; ils ne pouvaient admettre facilement les idées révolutionnaires du nouveau prophète qu'ils combattaient avec force afin de maintenir leurs propres théories. Incapables de s'appuyer sur des preuves, ils s'attachaient à la croyance que l'entendement humain, l'hypnotisme, le mesmérisme, la nécromancie, peuvent influencer les hommes. Sous tous les rapports, par ses traditions populaires une communauté philosophique et pseudo-religieuse s'opposait à Jésus. Lui proclamait que l'homme est fils de Dieu et que la chose peut toujours se prouver; or ce fait spirituel rabaissait leur sagesse mondaine et leur orgueil intellectuel. Concernant la mission divine du Christ Jésus qui devait établir un christianisme plus élevé, Mary Baker Eddy déclare (Miscellaneous Writings, p. 162): « De cette cime radieuse, couronnée par Dieu, le Nazaréen descendit pour se présenter soudain devant le peuple et les écoles de philosophie — gnostique, épicurienne, stoïque. Il lui fallait endiguer le flot de ces éléments courroucés, et marcher avec calme sur leurs vagues inquiètes, écumantes. »
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