Mary Baker Eddy, Découvreuse et Fondatrice de la Science Chrétienne, a préparé pour ceux qui étudient cette Science un système éducatif complet, grâce à l'activité de L'Église Mère et de ses filiales. Pour progresser spirituellement, pour démontrer toujours davantage la Vérité ou le pouvoir de Dieu, nous devrions nous familiariser avec les nombreuses occasions de progrès qu'offre la Science Chrétienne dans les domaines de l'instruction, de l'étude et de la pratique; nous devrions surtout faire usage de ces moyens pour arriver à des réalisations spirituelles plus élevées.
Les jeunes qui se destinent à une carrière spéciale trouvent dans les écoles et les universités tout ce qu'il faut pour se préparer en vue de la profession qu'ils ont choisie. Dans n'importe quel domaine, il faut s'instruire si l'on veut progresser et réussir. La Science Chrétienne n'est pas une exception à cette règle.
« Tout homme, » dit Gibbon, « a deux éducations: l'une qu'il reçoit des autres et la seconde, plus importante, qu'il se donne à lui-même. » A celles-ci, la Science Chrétienne ajoute l'indispensable éducation que l'on reçoit de Dieu. Car l'homme est enseigné de Dieu, et les Écritures, dans l'Ancien comme dans le Nouveau Testament, montrent que, tel un courant ininterrompu, la nature divine s'est toujours révélée à la conscience humaine. Le Christ Jésus disait (Jean 6:45): « Il est écrit dans les prophètes: « Ils seront tous enseignés de Dieu.” Quiconque a écouté le Père et a été instruit par lui, vient à moi. »
Par l'étude de la Science Chrétienne, nous sommes enseignés de Dieu. Cette Science est la révélation divine que Mrs. Eddy nous a fait connaître. Mais comme personne ne peut s'instruire spirituellement par procuration, chacun de nous est responsable de ses efforts, du temps qu'il consacre à étudier la Bible et les ouvrages de Mrs. Eddy, afin d'être enseigné de Dieu. Dans le domaine spirituel, nos progrès seront toujours proportionnels à notre amour de la vérité, à notre réceptivité, aux efforts faits pour étudier et mettre en pratique. C'est la Vérité qui plante dans notre conscience le développement, la joie et l'appréciation de l'idée-Christ, mais nous devons cultiver cette semence. Mrs. Eddy déclare (The First Church of Christ, Scientist, and Miscellany, p. 253): « Nous comprenons le mieux ce qui commence en nous et s'avive par l'éducation. »
Comme tout établissement d'éducation fondé sur une base solide, la Science Chrétienne a ses livres de texte; l'élève doit s'assimiler leurs préceptes et les mettre en œuvre pour que ce qu'il étudie soit vraiment utile à lui-même et au monde entier. Le sens spirituel de la Bible, indispensable à nos progrès, est illuminé par le livre de texte Scientiste Chrétien, Science et Santé avec la Clef des Écritures, dont Mrs. Eddy est l'auteur. Le disciple ne devrait jamais cesser d'approfondir ce livre dans un esprit de prière, car Science et Santé devient toujours plus utile et précieux lorsqu'on en saisit les instructions spirituelles et qu'on leur obéit. On y trouve l'explication complète de la guérison par l'Entendement dans la Science Chrétienne.
Salomon nous donne ce conseil (Proverbes 4:13): « Tiens ferme l'instruction, ne la lâche point: garde-la, c'est ta vie. » Le Scientiste Chrétien apprend à saisir le fait que Dieu est la Vie. Les autres ouvrages de notre Leader sont essentiels eux aussi pour quiconque veut travailler spirituellement à son salut. La culture spirituelle, la conscience éclairée, la certitude de notre unité avec Dieu, la démonstration du pouvoir de la Vérité sur l'erreur — voilà les avantages inestimables qu'apporte l'étude consacrée des œuvres de Mrs. Eddy, qui nous fortifient spirituellement.
Notre éducation spirituelle serait incomplète sans les lumières obtenues grâce à l'étude quotidienne et sérieuse de la Leçon-Sermon indiquée dans le Livret Trimestriel de la Science Chrétienne; ici, pour notre instruction, vingt-six thèmes ont été choisis, et les Leçons qui traitent ces divers sujets constituent un exposé vaste et profond des enseignements ou des exemples chrétiens. Outre cette indispensable étude de la Leçon-Sermon, la lecture consécutive des ouvrages de Mrs. Eddy fait voir le développement logique de la Vérité, chose importante qui nous aide à mieux saisir la métaphysique. Les Concordances sont également fort utiles au disciple qui cherche la lumière sur certains sujets; il y trouve les mots-clés, toutes les citations utiles, et peut pousser son étude aussi loin qu'il le désire.
Les cultes du dimanche et les réunions du mercredi soir dans les églises Scientistes Chrétiennes présentent un développement de la Parole révélée, lue dans les livres de texte que l'on étudie également chez soi. L'affirmation publique de la vérité fait ressortir la grandeur, l'importance et le pouvoir guérisseur de la Parole de Dieu. La pensée des assistants s'élève et des guérisons se produisent pendant la lecture de ces livres de texte inspirés. Ceci rappelle les bénédictions reçues à l'époque d'Esdras, où « ils lisaient distinctement dans le livre de la loi de Dieu et ils en expliquaient le sens, de sorte que le peuple comprenait ce qui lui était lu » (Néh. 8:8).
Si les moniteurs et les élèves utilisent au mieux l'heure passée à l'école du dimanche, elle formera le caractère, inclinera la pensée vers les choses spirituelles et couronnera de succès les bons efforts, mieux que ne le pourrait l'instruction purement intellectuelle. Avoir confiance dans les lois divines au lieu de s'appuyer sur les fausses lois matérielles, apprendre la réalité de l'Esprit et l'irréalité de la matière, cela guide les enfants vers les qualités morales qui leur donneront la force. Cette éducation spirituelle fait du bien aux parents eux-mêmes, car la vie de famille s'affermit à mesure que chacun progresse dans la compréhension spirituelle.
La Salle de lecture que maintient chaque église Scientiste Chrétienne remplit un rôle éducatif. Ses portes sont ouvertes à quiconque veut lire les publications autorisées de La Société d'Édition de la Science Chrétienne, et les acheteurs peuvent facilement s'y procurer ce qu'ils désirent. Quelquefois c'est par la Salle de lecture que les chercheurs ont leur premier contact avec la Science Chrétienne. Ce peut être pour eux le début d'une éducation nouvelle! Pour d'innombrables personnes, la Salle de lecture est un sanctuaire où elles peuvent étudier tranquillement lorsqu'elles ont du temps libre, entre les heures de bureau; d'autres y trouvent une retraite permettant d'échapper aux éléments mortels importuns, aux interruptions constantes; et dans cette atmosphère sereine elles peuvent en apprendre davantage concernant Dieu.
Mrs. Eddy fonda tous les périodiques de la Science Chrétienne. Ils sont avant tout destinés à guérir; ils instruisent la conscience individuelle, lui faisant abandonner les croyances erronées pour arriver à comprendre Dieu et Sa création. The Christian Science Monitor représente l'application de la Science Chrétienne dans le journalisme; il fait voir comment la Vérité peut être mise en pratique pour améliorer la presse quotidienne, qui doit renseigner le public et l'éduquer. Les périodiques religieux sont une source d'inspiration constante; leurs articles et leurs éditoriaux nous aident à comprendre et à démontrer la Science Chrétienne. Ils contiennent aussi des témoignages de guérison dûment confirmés, qui prouvent que cette Science est efficace. Aucun étudiant sérieux ne peut s'en passer. Ils concourent directement à notre éducation spirituelle. Ce sont les « précepte sur précepte, règle sur règle » (Ésaïe 28:10), qui viennent constamment à nous pour élever nos cœurs, nous guider et nous faire connaître la vérité guérissant le péché, la maladie et la mort.
Être membre d'une église Scientiste Chrétienne et participer à son travail, cela favorise notre éducation spirituelle. Tout ami du progrès se rend compte que pour avancer vraiment, il faut être alerte, et ne pas seulement recevoir mais donner. Dans les œuvres qu'entreprend l'église, celui qui se dévoue reçoit des bénédictions comme la croissance spirituelle et la sagesse, qui sont également utiles dans les affaires et les occupations de chaque jour. L'éducation s'acquiert non seulement par les livres mais par l'expérience, et c'est une précieuse expérience que de travailler au sein d'une église.
Tous ceux qui cherchent les lumières spirituelles apprécient l'occasion d'entendre une conférence sur la Science Chrétienne, où ils peuvent apprendre maintes choses utiles concernant la démonstration. Aux conférences des guérisons se produisent; la foi se renouvelle, on trouve l'inspiration, l'ignorance se dissipe, la croyance au mal tombe, la réceptivité spirituelle augmente, la compréhension de Dieu s'amplifie et l'on aspire à vivre plus près du Christ. A mesure que les disciples saisissent l'immense portée du système éducatif proposé par la Science Chrétienne, les conférences sont suivies par un nombreux public, et l'on utilise tous les autres moyens favorisant les progrès spirituels.
Ils se comptent aujourd'hui par milliers les praticiens dont l'œuvre curative contribue à prouver que la Science Chrétienne accomplit sa mission divine, guérissant les maux, élevant le niveau moral de la race humaine. Au cours d'un traitement soit silencieux soit de vive voix, l'Entendement révèle à la conscience du disciple le rapport unissant l'homme à Dieu, une compréhension plus haute de l'individualité et de la perfection spirituelles. Donner un traitement par la Science Chrétienne, c'est trouver sa joie dans la vérité. C'est se réjouir en présence de Dieu, sûr que Sa toute-puissance maîtrise les croyances erronées qu'exprime le patient. Ce dernier peut également accepter les faits véritables et contribuer à la guérison en réalisant que la chose même dont il a peur, Dieu la détruit. Le Psalmiste s'écriait (Ps. 56:5): « Avec le secours de Dieu, j'exalterai sa parole. En Dieu je me confie, je ne crains rien; que pourrait me faire l'homme mortel? »
Sur la route ascendante, l'éducation spirituelle du Scientiste Chrétien peut être grandement stimulée par l'instruction reçue en classe. Dans ce domaine, le choix et le moment sont affaire de démonstration individuelle. Notre Leader expose dans le Manuel de l'Église (Articles XXVI, XXVII) les conditions réglant les cours donnés par les professeurs dûment qualifiés. Le disciple qui veut progresser devrait se préparer dans un esprit de prière à cette nouvelle étape de son éducation spirituelle, afin d'en retirer les meilleurs fruits possibles. Comme l'indique un passage de Miscellany, pages 240 et 241, notre Leader sanctionnait l'instruction donnée en classe. L'étude sérieuse de la Bible et des ouvrages de Mrs. Eddy, le travail au sein d'une église filiale, la lecture assidue des périodiques Scientistes Chrétiens auxquels on est abonné — toutes ces choses vous préparent pour le cours d'instruction.
Quels grands bienfaits nous apportent les diverses branches de ce système éducatif! D'autres études pourraient-elles être plus heureuses, plus satisfaisantes? Les progrès spirituels constituent l'éducation la plus élevée. Notre système éducatif est parfaitement adéquat pour préparer les disciples qui veulent se consacrer à la pratique de la Science Chrétienne. Il nous donne dans ses livres l'explication complète de cette Science; il prévoit les cultes, l'École du dimanche, les Salles de lecture, les périodiques religieux, un quotidien international, les conférences, la qualité de membre, les praticiens, les professeurs. Le présent article n'a fait qu'indiquer brièvement la valeur et l'importance de toutes ces choses. Mais à mesure que nous utilisons ces divers moyens pour nous instruire et croître dans la vérité; à mesure que nous étudions d'une manière plus systématique et que nous vivons vraiment la Science Chrétienne — nous voyons que dans tous les détails de ces branches d'activité se manifeste un système éducatif que Mrs. Eddy prépara pour notre avancement spirituel.
