« Gloire à Dieu au plus haut des cieux, paix sur la terre, bienveillance envers les hommes! » Quel chant pourrait être plus doux que celui qu'entendirent en Judée les bergers gardant leurs troupeaux « pendant les veilles de la nuit, » voici presque deux mille ans ! Année après année, nous entendons cette histoire avec un intérêt toujours nouveau.
Peut-être nous étonnons-nous de ce qu'en cette nuit bénie, la « bonne nouvelle » ne fut entendue que par de simples bergers. Ils accomplissaient leur tâche, soignant et gardant avec fidélité- les brebis qui leur étaient confiées; sans doute ne s'attendaient-ils guère à quelque remarquable événement spirituel. Mais leur conscience avait dû être, préparée,.au moins dans une certaine mesure, pour le message céleste. A leur époque, la religion semblait consister surtout en formes, en doctrines humaines; cependant, alors comme toujours, on trouvait des hommes pieux, à la pensée spirituelle, qui discernaient la haute portée des Écritures et ne laissaient pas s'éteindre la lumière de la spiritualité. Déjà « un ange du Seigneur » était apparu à Zacharie, et lui avait prédit la naissance d'un fils, Jean, qui devrait «préparer au Seigneur un peuple bien disposé; » plus tard, l'ange Gabriel vint annoncer à la vierge Marie qu'elle mettrait au monde le saint enfant, Jésus.
Il devait y avoir à cette époque, parmi les Israélites habitant la Palestine, des pensées et des efforts profondément spirituels. Non seulement on entendit les anges, mais leurs promesses s'accomplirent; on vit paraître le Messie qu'on attendait depuis longtemps, l'enfant Jésus, au sujet duquel l'ange dit aux bergers: « Ne craignez point. Car voici je vous annonce une bonne nouvelle, qui sera pour tout le peuple le sujet d'une grande joie; c'est qu'aujourd'hui, dans la ville de David, un Sauveur, qui est le Christ, le Seigneur, vous est né. » En maints endroits, la Bible nous montre les anges apportant à ceux dont la pensée est spirituelle des messages de joie, de réconfort, des directions précieuses.
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