Communément compté parmi les petits prophètes hébreux — occupant une place obscure dans l'arrangement de l'Ancien Testament — Amos devrait être mis au nombre des personnes qui ont inauguré une avance très importante dans le progrès spirituel du genre humain. Il mérite un rang honorable parmi tous ceux qui ont contribué d'une manière distincte à la connaissance que l'humanité a de Dieu. Tout d'abord, Amos paraît avoir été le premier à enseigner que Yahweh n'était pas exclusivement le Dieu du peuple hébreu, mais était aussi le Dieu de tous les peuples. Amos fut manifestement aussi l'une des premières personnes enseignant que Dieu est l'Entendement de l'homme. En outre, il avait évidemment du caractère de Dieu un concept bien plus avancé que la pensée religieuse ordinaire de son temps.
Pour être apprécié comme il le mérite, Amos doit recevoir sa place légitime dans l'histoire hébraïque. Il prononça ses prophéties ou sermons entre 760 et 750 avant Jésus-Christ. C'était environ cinq siècles après l'époque de Moïse et deux siècles après que le royaume laissé par Salomon eut été divisé en royaumes d'Israël et de Juda. Ésaïe, à la fois prophète et homme d'État, n'avait point encore parlé, et plusieurs des Psaumes n'étaient pas écrits. Jéroboam Il était roi d'Israël, tandis qu'Azaria (Ozias) était roi de Juda. Ce fut pour les deux royaumes, et surtout pour Israël, un temps de prospérité matérielle, mais de pauvreté spirituelle. L'Assyrie, alors la puissance dominante de cette partie du monde, avait pour monarque Tiglat-Piléser III, qui devait bientôt réduire à une position dépendante et tributaire les deux royaumes hébreux. L'un de ses successeurs mit fin quelques années après au royaume d'Israël, dispersant ses habitants à tel point qu'on les appela dès lors les tribus perdues. “Il ne subsista que la seule tribu de Juda” (II Rois 17:18).
Amos habitait Juda et non Israël. C'était un berger, un agriculteur cultivant des arbres fruitiers, non pas un prêtre. Il se sentit néanmoins appelé à exhorter et à mettre en garde la riche classe dirigeante d'Israël. Il alla donc à Béthel, centre religieux ou sanctuaire du royaume septentrional, et réussit à prononcer les sermons oraux qu'il conserva ensuite pour en former le Livre d'Amos. Pendant la série des sermons, le sacrificateur de Béthel tenta d'en arrêter le cours (Amos 7:10–13), mais Amos persista et fut autorisé à compléter son œuvre.
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