Les collecteurs d’impôts réclamaient leur dû. Ni Jésus ni son disciple Pierre n’avaient d’argent. Jésus demanda à Pierre : « Les rois de la terre, de qui perçoivent-ils des tributs ou des impôts ? De leurs fils, ou des étrangers ? » Pierre lui dit : « Des étrangers. » Et Jésus lui répondit : « Les fils en sont donc exempts. » (voir Matthieu 17:24-27)
Selon certains exégètes de la Bible, Jésus considérait que lui-même, et peut-être Pierre aussi, devaient être exemptés du tribut destiné à l’entretien du temple de Jérusalem. En outre, certains historiens pensent que Ponce Pilate, le gouverneur romain qui ordonna plus tard l’exécution de Jésus, se serait approprié les fonds du temple pour construire un aqueduc afin d’acheminer l’eau à Jérusalem. La colère de la population devant ce détournement de fonds provoqua des émeutes.
En résumé, les collecteurs d’impôts demandaient à Jésus de l’argent qu’il n’avait pas pour payer un impôt qu’il aurait pu estimer ne pas devoir, et qui risquait d’être détourné de toute façon.
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