L'été de ses cinq ans, Jimmy alla dans un centre aéré qui se trouvait à Puget Sound, sur la côte nord-ouest des États-Unis. Jimmy aimait beaucoup aller à la plage. Ils y allaient tous les jours. Avec les autres enfants, il cherchait des coquillages, participait à des jeux et pataugeait dans l'eau.
Un jour, Jimmy alla donc à la plage avec ses amis et un moniteur. C'était marée basse. La mer s'était retirée loin, très loin, laissant un sable humide et doux. Il y avait des petits crabes qui couraient partout, de jolis coquillages et des morceaux de bois qui avaient tous une forme différente. La marée était si basse que les pêcheurs de palourdes étaient venus très tôt, ce matin-là, en espérant attraper ces grosses palourdes qu'ils appellent « panopes ». Pour attraper une panope, plusieurs pêcheurs doivent creuser un grand trou mesurant environ un mètre de large sur un mètre de profondeur. Il faut qu'ils creusent très vite pour attraper la palourde, parce que celle-ci creuse tout aussi vite, en s'enfonçant encore plus profondément dans le trou. D'habitude, les pêcheurs rebouchent les trous quand ils ont terminé, mais ce jour-là, ils en avaient oublié un.
La marée commençait à remonter lentement. De petites vaguelettes s'échouaient sur le sable. Jimmy sautait et pataugeait sur le sable, là où l'eau arrivait doucement, et il était loin derrière les autres enfants et le moniteur. Soudain, il sauta dans le trou qui n'avait pas été recouvert de sable et qui commençait à se remplir d'eau, et il se retrouva au fond du trou. Jimmy essaya de grimper pour sortir, mais c'était dur.
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