Emma habite en Allemagne, au bord d'un grand fleuve. Toute la journée, des navires venus de nombreuses régions du monde montent et descendent ce fleuve. Un hiver où il faisait très froid, de gros blocs de glace se formèrent sur les rives. Après l'école, Emma et ses amis, Julia, Lukas et Friedrich, allèrent grimper sur la glace. Le chien de Friedrich, Léo, les accompagnait. Le vent leur fouettait le visage, alors ils enfoncèrent leur bonnet sur leurs oreilles et fermèrent bien leur capuchon.
C'est pour cela qu'ils entendirent à peine Léo quand il se mit soudain à aboyer, un peu plus loin. Lukas et Julia furent les premiers sur les lieux. Emma et Friedrich les suivirent. Lukas tirait sur le collier de Léo pour l'empêcher de s'approcher de quelque chose. Emma ne comprenait toujours pas pourquoi il aboyait. Julia lui criait de se dépêcher. Emma faillit faire tomber Friedrich en essayant de le pousser sur le côté pour voir. Alors elle vit sur la glace, apeuré, couvert de mazout, un oiseau de mer noir et blanc. Il bougeait à peine.
Emma et ses amis le regardèrent, ne sachant que faire. C'était la première fois qu'ils voyaient un oiseau de ce genre. Ils trouvaient qu'il ressemblait à un pingouin parce qu'il avait le ventre blanc et de courtes ailes noires.
« Il a dû se perdre », dit Lukas. Julia approuva. « Sa maison est probablement loin d'ici », renchérit Friedrich.
Emma voyait bien que l'oiseau avait besoin qu'on s'occupe de lui tout de suite Elle le prit et l'enveloppa dans son écharpe. Julia et Lukas l'aidèrent, pendant que Friedrich faisait taire Léo. « Je vais prier pour toi », dit Emma à l'oiseau qu'elle tenait dans ses bras. Et c'est ce qu'elle fit immédiatement. Elle voulait dire par là qu'elle allait parler avec Dieu au sujet de ce petit animal. Elle savait que Dieu était bon, et qu'il avait préparé un endroit sûr pour lui. Comme il l'avait fait pour tous les animaux de l'arche de Noé.
« Portons-le au capitaine Jorjan, suggéra Lukas. Il pourra peut-être nous aider. » Le capitaine Jorjan était un commandant de navire à la retraite. Il avait construit une vraie cabine de bateau dans son jardin, et il y conservait toute une collection d'objets étranges. Emma et ses amis aimaient bien rendre visite au capitaine Jorjan. Il leur permettait d'entrer dans la cabine et leur racontait ses voyages sur les mers. Il y avait toujours comme une petite lumière dans ses yeux quand il leur en parlait.
Mais le capitaine Jorjan ne voyait pas comment il pourrait les aider.
Emma pria de nouveau. Elle pensa que Dieu aimait beaucoup ce petit oiseau. Sa place était là où vivaient les oiseaux comme lui. Emma se souvint d'un verset de la Bible où il est dit qu'aucun oiseau ne tombe sur le sol sans que Dieu ne prenne soin de lui. C'est pourquoi elle était sûre que l'amour de Dieu trouverait une place pour lui.
Ensuite, ils se rendirent chez Julia. La maman de Julia leur confirma qu'il s'agissait bien d'un pingouin. Elle leur expliqua que les pingouins vivent sur des côtes abruptes et rocailleuses, et qu'ils font leur nid très haut au-dessus des vagues.
« Il doit venir de très loin, dit Emma, parce qu'il n'y a pas de falaises par ici. »
La maman de Julia ne savait pas comment prendre soin du pingouin, mais elle connaissait un refuge pour oiseaux qui était tout près. C'était un endroit où on prenait soin des oiseaux de mer perdus et blessés. Et c'est donc là qu'ils emmenèrent le petit pingouin. Les gens du refuge nettoyèrent ses plumes couvertes de mazout et lui donnèrent à manger. L'oiseau reprit bientôt des forces.
Le printemps revint. Le soleil avait fait fondre la glace le long du fleuve depuis longtemps.
Un jour, alors qu'Emma passait devant la maison du capitaine Jorjan en rentrant de l'école, celui-ci sortit de sa cabine et lui cria: « J'ai de bonnes nouvelles pour toi, Emma. » Les gens du refuge pour oiseaux lui avait dit ce qu'ils avaient fait du petit pingouin. Ils l'avaient mis sur un bateau en partance pour l'Angleterre, et les marins l'avaient déposé sur une île rocailleuse où vivait une colonie de pingouins.
Emma savait que Dieu avait répondu à ses prières. Elle était tout impatiente de dire à Julia, Lukas et Friedrich que le petit pingouin avait retrouvé une maison. *
