La manipulation des entendements humains ainsi que le mauvais usage des techniques de « contrôle de la pensée » au service d'intérêts égoïstes est une question qui devient de plus en plus grave. La structure sociale actuelle semble en être pénétrée.
Par exemple, la publicité destinée aux consommateurs est largement conçue pour nous manipuler — pour éveiller le désir d'avoir davantage de choses matérielles, pour encourager à l'acquisition, et même pour nous limiter dans notre choix. Celui qui en est la victime n'est plus alors maître de ses décisions; il est saisi par l'artifice de la séduction. Nous lisons qu'il est possible d'obtenir le bonheur grâce à certaine pâte dentifrice, certain parfum ou produit de beauté, de surmonter les difficultés, les déceptions et les échecs en achetant tout simplement ces produits. Ce genre de publicité ne communique que l'illusion, donnant l'impression qu'on peut acheter le bonheur. Que pouvons-nous faire à ce propos ?
Sur la base de l'unique Entendement, Dieu, ainsi que la Science Chrétienne l'explique, nous pouvons traiter la chose comme une imposition mentale et résister efficacement à toute tentative brutale d'influencer nos pensées et nos actes au moyen de la propagande. La manipulation mentale s'attaque à la capacité que nous avons de penser par nous-mêmes.
Sommes-nous réellement conscients des con séquences de pareille manipulation ou bien nous contentons-nous de rire des slogans publicitaires ? En songeant aux centaines d'arguments publicitaires pointés sur nous chaque jour, nous nous éveillerons peut-être au besoin de nous protéger de pareilles tentatives d'influence. Nous devons apprendre à penser par nous-mêmes.
Dans sa lettre aux chrétiens d'Éphèse, Paul les met en garde de ne pas céder aux persuasions troublantes de l'entendement mortel. Il les encourage en ces termes: « Ne soyons plus des enfants, flottants et emportés à tout vent de doctrine, par la tromperie des hommes, par leur ruse dans les moyens de séduction. » Éph. 4:14;
Dans le Manuel de L'Église Mère de Mrs. Eddy se trouve ce rappel important: « Les membres de cette Église doivent journellement veiller et prier pour être délivrés de tout mal, pour ne pas prophétiser, juger, condamner, conseiller, influencer ou être influencés d'une manière erronée. » Man., Art. VIII, Sect. 1;
Comment nous protégerons-nous des influences mentales agressives ? Nous pouvons contrôler les suggestions qui nous viennent chaque jour. Nous pouvons nous demander: « Qu'est-ce qui influence mes pensées et mes actes ? Est-ce que je me plie totalement aux tendances populaires ? Est-ce que je me laisse convaincre que le mécontentement, les expectatives peu pratiques et la peur constituent des conditions préalables à mon acceptation de “faire comme tout le monde” ? Y a-t-il quelque chose qui tente de saper ma capacité de penser logiquement ? » Nul ne peut manipuler notre pensée si nous n'y consentons.
Sitôt après mes études universitaires, j'eus une situation dans une firme publicitaire importante; on m'assigna comme première tâche de faire un projet publicitaire pour une nouvelle marque de cigarettes. Selon l'opinion générale c'était une magnifique occasion pour un nouvel employé qui venait de terminer ses études. Mais, pour moi, c'était une question importante; en tant que Scientiste Chrétien qui avait toujours refusé de fumer, me fallait-il maintenant participer à un programme destiné à influencer les autres à fumer ? Et tout de suite je compris qu'il me fallait dire «non», mais je ne voyais pas très bien comment j'allais annoncer cela au patron. Comme mes collègues pensaient que personne — et surtout pas un nouvel employé ne pouvait refuser la tâche assignée, la chose me Darut constituer un problème.
Je me posai la question: « Est-ce que je sers d'instrument de manipulation destiné à influencer mes semblables de façon erronée ? » Je vis que je ne pouvais faire cela et je compris que je ne dépendais pas d'un patron humain. Je pensai: « Mon patron, c'est le Principe divin qui m'assigne mon travail. » Confiant en cela et n'ayant d'autre mobile que de bien agir, j'informai mon chef que je ne pouvais pas accepter ce travail. Il eut tout d'abord l'air surpris, puis il me sourit et m'assigna une tâche nouvelle et intéressante que je pouvais accepter. Il avait été favorablement impressionné par ma droiture et ma confiance en refusant sa première offre. Peu de temps après, il me fit monter en grade et je devins son assistant. Au cours des années qui suivirent, j'ai trouvé que travaux assignés et clients devenaient plus intéressants et plus satisfaisants.
Nous n'avons pas à juger ceux qui se livrent à des manipulations, parce que nous n'avons affaire qu'à la croyance mondiale et non à des personnes. Mais il faut que nous protégions notre pensée contre les tentatives d'influence émanant de pensées contraires au bien divin, qu'il s'agisse de santé, d'école, de relations humaines, de profession — ou de pensées telles que: «Je ne peux faire cela», ou « Je ne suis pas assez fort » ou « Je suis malade » et ainsi de suite. Les pensées négatives évidentes dans notre entourage, c'est- à-dire l'opinion que la vie est dans la matière, tendent toujours à nous influencer et à nous déposséder de notre droit de juger par nous-mêmes. Christ Jésus a donné cet avertissement: « Ne jugez pas selon l'apparence, mais jugez selon la justice. » Jean 7:24;
Une manière de penser indépendante constitue l'un des facteurs les plus importants d'une société libre. La question qui se pose est celle-ci: jusqu'à quel point nos décisions sont-elles réellement indépendantes, libres de toute manipulation venant de l'extérieur. Nous contentons-nous simplement d'imiter le comportement que nous imposent la publicité, la politique, les mass media ? La mode, la façon dont nous nous habillons, dont nous nous comportons, dont nous vivons, et ainsi de suite ? Qu'en est-il de notre individualité et de notre originalité ? Mrs. Eddy dit: « Dieu a doué l'homme de droits inaliénables, parmi lesquels on compte le gouvernement de soi-même, la raison et la conscience. L'homme n'est bien gouverné par lui-même que lorsqu'il est bien guidé et gouverné par son Créateur, la Vérité et l'Amour divins. » Science et Santé, p. 106;
La soumission au gouvernement de la loi divine est la voie qui conduit au gouvernement de soi-même et à une manière de penser indépendante. L'étude de la Bible, de même que la pratique de la discipline de soi en accord avec les exhortations bibliques, est une condition préalable. Si nous vivons selon la loi divine, nous gagnons le discernement et la sécurité qui nous maintiennent dans le droit chemin et garantissent nos pensées contre la confusion et les complications. L'obéissance à la loi de Dieu nous apporte la certitude que rien de ce que les humains peuvent penser ou souhaiter, par ignorance ou par aveuglement à l'égard de la vérité, ne jouit d'aucune autorité véritable ni ne peut nous influencer.
Mais qu'en est-il toutefois de notre comportement envers les autres ? Nous livrons- nous à la manipulation ? Cherchons-nous comment nous pouvons les dominer par nos opinions ou quels systèmes seront les meilleurs pour nous donner l'avantage sur nos camarades étudiants, nos collègues et concurrents ? Nous surprenons-nous parfois à juger, à censurer, à influencer, à essayer de dominer les autres ou à avoir le dernier mot ? Usons-nous de flatterie, jouons-nous sur l'égotisme, ou déformons-nous peut-être quelque peu la vérité pour en tirer profit ? Tout cela est aussi manipulation. La crainte voudrait nous faire croire qu'il est légitime d'influencer les autres — crainte de perdre la face, de ne pas avoir assez de bonnes idées et de belles qualités, de ne pas être apprécié. Nous devons éliminer de notre conscience ces pensées de manipulation et les remplacer par l'inspiration spirituelle, le désintéressement, l'amour, l'humilité et le respect des droits d'autrui.
Mrs. Eddy nous donne ce sage conseil: « Bien-aimés Scientistes Chrétiens, maintenez votre pensée si remplie de Vérité et d'Amour que le péché, la maladie et la mort ne puissent y pénétrer. Il est évident que rien ne peut être ajouté à un entendement déjà rempli. Il n'y a aucune porte par où le mal puisse pénétrer ni aucune place que le mal puisse remplir dans un entendement que remplit la bonté. Les bonnes pensées sont une armure impénétrable; revêtus de cette armure vous êtes entièrement à l'abri des attaques de l'erreur quelle qu'en soit la nature. Et non seulement vous êtes vous-mêmes en sécurité, mais tous ceux sur qui reposent vos pensées en bénéficient. » The First Church of Christ, Scientist, and Miscellany, p. 210.
Cette façon de penser donne un essor à la véritable liberté de l'individu, apporte l'harmonie et la santé aux familles, la concorde à la collectivité et la paix au monde entier. Telles sont notre tâche et notre vocation dans le monde d'aujourd'hui.
