Gédéon, un des juges éminents dont l'histoire est relatée dans le livre des Juges, délivra le peuple du danger qui le menaçait et de l'oppression qui l'accablait. Sa formation semblait le destiner non à une carrière politique ou militaire, mais plutôt à l'agriculture; il battait en effet le froment à la ferme de son père quand il entendit: « Vaillant guerrier, l'Éternel est avec toi ! » (Juges 6:12.)
Gédéon reconnut que Dieu avait délivré Israël dans le passé, mais il avoua ne pas avoir grand espoir en Sa protection à une époque où les Madianites, nation errante, semblables à «une nuée de sauterelles (verset 5) ravageaient le pays et n'épargnaient ni bétail ni récoltes. L'Éternel le rassura cependant, en lui disant qu'il serait avec lui, malgré, ou peut-être précisément parce qu'il avait montré tant d'humilité. Grâce à lui le peuple fut délivré du joug des Madianites.
La première tâche de Gédéon fut d'abolir l'idolâtrie. Joas, son père, avait élevé un autel à Baal, dieu cananéen, et avait placé au-dessus, selon la version du Roi Jacques, un grove, c'est-à-dire un « bosquet »; il s'agissait, on le suppose actuellement, d'une idole taillée dans le bois, un genre de totem (l'idole d'Ashéra d'après la Bible française). Obéissant à l'ordre divin, Gédéon démolit l'autel et, avec le bois de l'idole, brûla un taureau en l'honneur de l'Éternel. Il brava ainsi le courroux des gens de la ville qui menacèrent de le mettre à mort. Son père, toutefois, prit son parti et fit observer d'une manière sarcastique que si l'on avait souillé l'honneur de Baal, il dépendait de ce dernier de se venger, s'il était vraiment un dieu.
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