Le commandement « Tu ne tueras point » (Ex. 20:13) a un champ d'application bien plus vaste que l'interdiction spécifique de commettre un homicide, d'assassiner un être humain.
La première allusion que l'on puisse trouver dans la Bible à un tel acte se trouve dans le récit allégorique du meurtre commis par Caïn sur la personne de son frère, Abel. Dans cette allégorie, tout un passé menaçant de pensées mauvaises se concrétise dans des actes de violence et de destruction.
Les deux jeunes gens nous sont dépeints vaquant à leurs occupations agricoles. L'aîné, Caïn, était laboureur, tandis que son frère était berger. Il n'est fait allusion à aucune querelle entre eux, avant qu'ils présentent chacun une offrande à l'Éternel. L'offrande d'Abel, consistant en plusieurs agneaux, est acceptée tandis qu'à celle de Caïn, qui offre des produits de ses champs, il n'est apparemment pas pris garde. Quel que soit le motif de ce rejet, Caïn est saisi par la colère et le ressentiment et tue Abel (voir Gen. 4:8); cet acte devait être promptement réprouvé par ce même Dieu dont Caïn avait justement recherché la faveur et qui le condamne au bannissement à perpétuité.
