Pour bien des mortels, le terme « joie » ne se laisse pas facilement expliquer. Mille personnes en donneraient peut-être mille définitions différentes. Le concept que l'une d'elles s'en fait n'aurait pour une autre aucun charme. Beaucoup la tiennent pour fugitive, indéfinissable, et seraient d'accord avec le poète anglais Gerald Massey qui déclare:
L'on ne rencontre point le Bonheur et la Joie
Sur rendez-vous; pour eux nos souhaits ne sont rien!
Mais parfois tout à coup, cheminant dans la rue,
Nous voyons leur sourire, et leurs bras nous entourent.
A maintes reprises, l'Ancien et le Nouveau Testament nous commandent d'être joyeux; dans les langues hébraïque ou grecque, les termes correspondant au mot « joie » dénotent aussi l'allégresse, le courage. Voici comment un dictionnaire définit la joie: « Émotion agréable que fait éprouver la possession ou l'expectative du bien. »
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