Lorsque nous entreprenons la lecture d'un livre, les pensées qui s'expriment dans ses pages commencent à travailler pour nous. Il arrive par exemple qu'un récit d'aventures vous sorte de la stagnation mentale où l'on semblait se complaire. L'inspiration, la beauté, élèvent les cœurs jusqu'au niveau naturel de l'espoir et de la confiance. Les sciences offrent un inépuisable réservoir de faits qui peuvent être très utiles à l'humanité. Ces pensées là et d'autres encore se trouvent dans les livres.
Dans un livre qu'il avait emprunté, un homme trouva des choses si intéressantes que pendant un certain temps, il le lut presque tout le jour. Lorsqu'il aborda cette lecture, il était dans un état désespéré, souffrant de l'asthme et d'une phtisie qui passait pour héréditaire. Au bout de plusieurs semaines, l'amélioration était si sensible que sa femme et lui se défirent de tous les remèdes qu'ils possédaient; et en quelques mois il fut complètement rétabli.
Quelle espèce de livre pouvait-ce donc être? Sans doute un ouvrage assez révolutionnaire pour fixer l'attention et l'engager dans des voies absolument nouvelles. En outre, il devait avoir un caractère scientifique, pour donner au lecteur un clair aperçu des encourageantes vérités dont il n'avait pas soupçonné l'existence, et pour le convaincre qu'elles sont vraies.
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