En général, on pense que l'homme est en partie temporel, en partie permanent; l'élément durable est appelé l'âme, celui qui est éphémère serait le corps. L'opinion générale, c'est que l'âme, au moment du décès, s'échappe d'une manière mystérieuse et continue à vivre, tandis que le corps en est réduit à se désagréger. Ces lignes de l'Ecclésiaste expriment en termes poétiques la croyance commune:
Que la poudre retourne dans la terre comme elle y avait été,
Et que l'esprit retourne à Dieu qui l'a donné.
En fait, l'Ame ou l'Esprit constitue la totalité de l'homme. Les scories matérielles ou mortelles ne font point partie de son être. Comme le déclare Mary Baker Eddy: « L'Ame est la substance, la Vie et l'intelligence de l'homme; elle est individualisée, mais non pas dans la matière. L'Ame ne peut rien réfléchir qui soit inférieur à l'Esprit. L'homme est l'expression de l'Ame » (Science et Santé, p. 477).
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