La parabole de l'enfant prodigue, “la perle des paraboles,” abonde en leçons utiles, applicables en tout temps aux expériences ayant trait au précieux lien humain des parents et de l'enfant. Il est probable qu'à aucune époque ce lien n'a présenté plus de problèmes qu'à notre époque. Jamais les parents n'ont vraiment eu plus besoin des leçons utiles qu'offre cette parabole. On a dit et écrit bien des choses à l'effet d'en tirer des leçons utiles pour l'enfant qui s'égare; mais peut-être n'a-t-on pas toujours suffisamment fait ressortir que l'attitude du père de la parabole peut servir de direction la plus élevée aux parents qui pourront être appelés à faire face à une situation de ce genre sous une forme plus bénigne.
Jésus pensait, sans nul doute, à notre Père céleste, et désirait illustrer Sa patiente bienveillance envers tous Ses enfants; et puisque l'homme réel existe en tant qu'image et ressemblance de Dieu, l'attitude que l'humanité doit chercher à avoir en toutes circonstances c'est celle de l'Excellence divine. Alors, tous les parents humains qui se trouvent en face d'une semblable expérience font bien d'entreprendre l'étude de cette parabole avec l'humilité la plus profonde et en retirer le moyen parfait pour résoudre le problème.
En pareilles expériences humaines il arrive fréquemment que les parents souffrent bien plus cruellement que l'enfant. Ce n'est que lorsque l'enfant arrive à l'extrémité de la prodigalité que son angoisse commence à égaler celle de ses parents. Cependant, dans cette parabole, Jésus ne fait pas cette image. Ici nous trouvons que le père permet avec patience au fils de choisir son propre chemin et d'apprendre lui-même qu'on ne trouve jamais le bien dans le mal. Alors, nous le voyons qui attend avec tendresse le retour de celui qui s'était égaré. Il n'y a, de la part du Père, aucun signe de désappointement, de colère, de ressentiment, de dureté, ni de désespoir. Ici, on dira peut-être: Vous demandez l'impossible quand vous vous attendez à ce que les parents conservent un pareil équilibre alors qu'ils voient leur enfant gaspiller ses bonnes occasions, son argent et même ruiner sa santé, sans avoir aucun souci des conséquences.
Le point important est que notre Père céleste ne voit jamais Ses enfants comme prodigues; de sorte que, quand on se fatigue de penser à soi-même dans ce sens et qu'on désire retourner à son état véritable, le rajustement se fait entièrement chez l'enfant. Selon le sens parfait du Père, le fils a toujours marché dans “les sentiers de la justice.” L'enseignement de la Science Chrétienne apporte aux parents terrestres cette compréhension de la vraie existence et les met à même de voir que l'égarement est simplement un rêve irréel exprimant la croyance à un entendement pernicieux capable de ressentir le plaisir dans la matérialité et au moyen de cette dernière. Le réveil de ce rêve du jour est aussi certain que l'est le rêve du sommeil; et le rajustement peut être, et devrait être, tout aussi simple que dans le cas du rêve du sommeil.
Que dira-t-on alors des moyens de subsistance gaspillés, de la perte incommensurable, qui est apparemment la conséquence d'une semblable expérience? Quand l'enfant prodigue se fraya un chemin hors de la souffrance qu'entraîne inévitablement la participation aux caroubes de la matérialité, son abondance du bien était tout aussi grande qu'auparavant. Tout l'enseignement de l'Écriture est clair sur cette question. “Si le méchant se détourne de tous les péchés ... et s'il agit avec droiture et avec justice, certainement il vivra.” Vraiment, quand nous sommes touchés par le Christ, la Vérité, qui ouvre nos yeux et nous fait voir la vraie nature de l'homme, la nature divine dont il ne peut dévier, nous commençons aussitôt à avoir la vie “en abondance” précisément ce que Jésus a promis. Le résultat est le même, que l'on se soit écarté avec ignorance ou avec méchanceté de son vrai sens de vie, et que l'égarement ait duré plus ou moins longtemps. Dans chacun des deux cas l'appauvrissement est un état tout à fait mental qui cède au vrai sens de Vie, de Dieu, rendu manifeste par la sainteté, l'harmonie et l'abondance du bien.
Cette parabole révèle qu'il est inévitable que le père souffre avec l'enfant; de plus, elle implique que l'attitude du père contribue à ramener l'enfant à une manière de penser juste et saine. Demander à un père humain ou à une mère humaine d'admettre que sa propre harmonie ne dépend pas du bien-être de ses enfants pourra sembler exigeant; et pourtant, ceci sera peut-être le premier pas dans la solution d'un pareil problème. N'est-ce pas cette idolâtrie subtile que l'entendement mortel apporte dans tous nos rapports humains qui crée l'amertume là où il ne devrait y avoir que de la douceur, l'esclavage et la restriction là où il ne devrait y avoir que la vraie liberté et la spontanéité?
Les parents ont besoin d'apprendre le vrai sens de Vie qui est Dieu, en qui l'on trouve que tout bien est permanent, inépuisable et indestructible, et qu'il vient du Principe divin immuable. Sans cette connaissance, les parents eux-mêmes sont dans une mesure comme l'enfant prodigue. Être gaspilleur c'est être prodigue. Le prétendu fils exemplaire, qui était resté chez lui, ne fut-il pas réprimandé par son père sage pour avoir manqué de reconnaître et d'utiliser les dons de Dieu: le désintéressement, la patience, la tendresse, le pardon et la compassion? Être dénué des qualités de l'Amour divin, ne pas se soucier des excellents avantages de refléter la nature divine et les gaspiller, c'est être un prodigue mécontent; car, ainsi que le déclare Mrs. Eddy dans sa poésie: “L'Amour” (Poems, p. 7): “L'Amour seul est la Vie.”
Nous ne pouvons toujours guérir immédiatement et entièrement une situation qui entraîne une autre personne, mais nous pouvons et nous devrions toujours nous en rendre maîtres autant qu'elle prétend déranger notre propre harmonie. Il est possible à un père ou à une mère qui résout ce problème d'adoucir la période d'attente, et de beaucoup diminuer l'anxiété et l'angoisse en saisissant l'opportunité de prouver que la joie, la paix, l'espérance et le courage sont de Dieu, et ne peuvent par conséquent leur être enlevés par aucune personne, aucune circonstance ni aucune condition. Par leur propre démonstration ils en arriveront à apprécier ces paroles connues de l'Écriture: “Grâce aux bontés de l'Éternel nous n'avons pas été anéantis. Non, ses compassions ne sont pas épuisées! Elles se renouvellent tous les matins.”
Comment aucun de nous peut-il avoir consommé dans les dernières années le bien que Dieu a en réserve et qui doit subvenir à tout besoin d'aujourd'hui? En grandissant dans la connaissance que la sainteté, la santé et l'abondance du bien sont spirituelles, et sont chaque jour renouvelées par l'infinie intelligence omniprésente, qui donne et maintient la vie, les parents allégeront leur propre souffrance, et seront en état de rendre le meilleur service à l'enfant en lui enseignant, par les préceptes et par l'exemple, que les moyens de subsistance ne sont pas dans la matière ni susceptibles d'être gaspillés. Ainsi Dieu peut être glorifié à travers les expériences les plus difficiles.
Puissent tous les parents qui luttent avec ce problème acquérir, par une étude et une application systématiques des vérités simples et scientifiques enseignées dans cette parabole, une compréhension de la sollicitude et de la protection abondantes et tendres de Dieu qui leur permette de faire usage chaque jour avec une joyeuse confiance de la prière: Mother's Evening Prayer (Poems, pp. 4, 5) que nous a donnée notre fidèle Leader. Seule une mère qui avait enduré et surmonté les craintes, les chagrins et les anxiétés que l'entendement mortel attache à la paternité et à la maternité a pu donner au monde une prière si compréhensive, d'une humilité si pure et pourtant si glorieusement triomphante.
