Vous vous êtes peut-être demandé quelle est la raison du déclin massif des églises à peu près partout en Occident.
En 2021, l’institut de sondage Gallup a publié un rapport indiquant que le nombre de fidèles américains fréquentant les lieux de culte était passé pour la première fois sous la barre des 50 %, contre 73 % en 1937, date du premier sondage. Le nombre de membres était resté stable jusqu’au début du 21e siècle, période où il a commencé à diminuer régulièrement.
Les églises de la Science Chrétienne n’ont pas été épargnées par les assauts du matérialisme, qui voudrait que l’on reste en bonne santé en faisant un jogging le dimanche matin au lieu d’assister à un service religieux qui apporte la guérison ou de fréquenter l’école du dimanche, ou bien que l’on regarde une émission de divertissement à la télévision, le mercredi soir, au lieu de participer à des réunions de témoignage de guérison à l’église.
Les suggestions selon lesquelles l’humanité peut se passer de l’église et que celle-ci ne remplit pas son rôle sont des mensonges absurdes !
L’humanité a désespérément besoin de se tourner vers une source de santé fiable face à des moyens matériels qui ne lui apportent pas satisfaction. Le genre humain s’efforce de trouver un sens à l’existence, pleine d’injustices et de fragilités, et désire ardemment donner du sens à son quotidien et trouver des solutions qui apportent une paix et une harmonie durables.
Les services des églises de la Science Chrétienne répondent à ces besoins : ils incluent la prière ainsi que des explications pleines d’inspiration sur la Science du Christ, ou Vérité, et sur la façon de guérir par des moyens spirituels. En outre, les réunions de témoignage du mercredi sont l’occasion de partager des récits personnels de guérison par la prière.
L’Eglise est une source d’eau vive inépuisable qui s’applique à tous les besoins, apportant guérison et solutions. Plus qu’une institution humaine, soulageant la souffrance et délivrant à chacun le message de son unicité avec Dieu, le Principe divin, l’Eglise est en réalité « la structure de la Vérité et de l’Amour ; tout ce qui repose sur le Principe divin et en procède » (Mary Baker Eddy, Science et Santé avec la Clef des Ecritures, p. 583). L’Eglise ne saurait être plus solide et inébranlable.
Il est intéressant de noter que Mary Baker Eddy, qui a découvert la Science Chrétienne, a également fait face à des défis concernant la prospérité de l’Eglise qu’elle a fondée. Dans son autobiographie, Rétrospection et Introspection, elle écrit ceci : « Pendant que j’étais son pasteur, et que je prêchais tous les dimanches, mon église augmentait en nombre, et sa croissance spirituelle marchait de pair avec sa popularité grandissante ; mais quand je fus obligée, à cause de l’accumulation du travail au Collège, de prêcher seulement de temps en temps, aucun étudiant à ce moment-là, ne se trouva capable de maintenir l’église dans l’harmonie et la prospérité qu’elle avait auparavant.
« En examinant la situation, dans la prière et avec soin, et en tenant compte du besoin de l’église, et de la cause prédisposante et déterminante de sa condition, je vis que le moment critique était venu, où il fallait donner beaucoup de temps et d’attention pour défendre cette église contre l’envie et la molestation d’autres églises, et contre le danger que couraient ses membres, danger qui existe toujours forcément dans les luttes entre chrétiens. » (p. 44)
Le livre d’étude de la Science Chrétienne, Science et Santé, de Mary Baker Eddy, révèle que ces défis n’ont rien de personnel et qu’on ne les résout pas par de simples actions humaines. En revanche, il enseigne à ses lecteurs à maîtriser l’influence mentale erronée appelée « magnétisme animal », ou « mauvaise pratique mentale », et à prouver que celle-ci est impuissante et inexistante, au même titre que le péché, la maladie et la mort. Dans le chapitre intitulé « Le magnétisme animal démasqué », on apprend que Dieu, le bien infini, est le seul pouvoir, le seul législateur et la seule Vie éternels.
On pourrait être tenté de se demander comment ce qui n’a ni pouvoir ni existence semble pourtant être capable de détruire. Pour répondre à cette question importante, voici une analogie.
Peut-on imaginer quelque chose de plus impuissant qu’une feuille morte ? Quand on marche dans la rue, en automne, personne n’a peur de se faire attaquer et mordre par une feuille morte ! Elle n’a aucun pouvoir.
Mais que se passe-t-il si vous ignorez l’accumulation de feuilles mortes ? Dans certaines régions, si vous vivez dans une maison entourée d’arbres, les feuilles qui tombent risquent de bloquer peu à peu la porte d’entrée et de cacher la maison. La situation serait alors telle qu’une chose sans pouvoir nous ferait barrage simplement parce qu’on l’a ignorée.
Cette influence, qui n’a aucune existence, qui cacherait ou même semblerait enterrer les églises, s’exerce en fait dans la conscience. Il convient donc de la démasquer et de la maîtriser dans la pensée. On ne peut l’ignorer.
Mary Baker Eddy explique : « La sagesse du serpent consiste à se cacher. La sagesse de Dieu, telle qu’elle est révélée en Science Chrétienne, fait sortir le serpent de son trou, le saisit et lui enlève son crochet venimeux. » (Ecrits divers 1883-1896, p. 210) Cette influence est sans pouvoir sur votre église, mais elle peut prendre la forme de suggestions comme celles qui consistent, par exemple, à mettre en doute l’efficacité qu’a la Science Chrétienne de guérir, ou à celle de recourir à des moyens humains pour faire croître une église, ou encore à susciter des divisions parmi les membres ou un manque d’intérêt général pour Dieu, l’église ou la Science Chrétienne.
Ces suggestions agressives se logent d’abord dans la pensée avant d’être vécues. Mary Baker Eddy explique : « Le magnétisme animal, dans ses phases ascendantes vers le mal, leurre sa victime par des arguments invisibles et silencieux. Il renverse les méthodes du bien argumentant en silence en faveur de la santé et de la sainteté, il pousse l’entendement mortel vers l’erreur, en pensée… » (La Première Eglise du Christ, Scientiste, et Miscellanées, p. 211)
Cette erreur mentale voudrait nous faire ignorer ces fausses suggestions, et nous pourrions même être tentés d’utiliser des moyens humains pour inverser le manque d’intérêt peu naturel pour la Science Chrétienne dû à cette influence mentale erronée. Croyons-nous, par exemple, qu’une rénovation du bâtiment de l’église, de la salle de lecture ou de l’école du dimanche suffira en elle-même à attirer de nouveaux visiteurs ? Mais qui peut voir un bâtiment rénové dissimulé derrière un mur de « feuilles mortes » ? L’expérience a prouvé que tant que ces suggestions matérialistes ne seront pas maîtrisées dans la pensée, les progrès de l’église seront lents, et ce dans le meilleur des cas.
La bonne nouvelle est que, considéré à la lumière de la compréhension et du concept divins de la véritable Eglise, laquelle est « la structure de la Vérité et de l'Amour », le rejet de ces suggestions agressives mais dépourvues de fondement rend l’église visible et attrayante pour les visiteurs, et ravive sa croissance naturelle. On y voit également la « preuve de l’utilité [de l’Eglise] », qui, « ainsi qu’on le constate, ennoblit la race, réveille des croyances matérielles la compréhension endormie jusqu’à la perception des idées spirituelles et à la démonstration de la Science divine, chassant ainsi les démons, l’erreur, et guérissant les malades » (Science et Santé, p. 583).
Nous pouvons rejeter la croyance selon laquelle le matérialisme a le pouvoir d’entraver la guérison spirituelle ou d’y mettre fin. Christ Jésus affirme que la connaissance de la vérité rend libre et apporte la guérison (voir Jean 8:32). Connaître la vérité, c’est savoir que l’unique communication se fait de Dieu à chacun de nous, et que les influences matérialistes ne sont que néant, sans fondement ni voix pour s’exprimer. Nous pouvons comprendre que le succès de l’Eglise ne dépend pas d’une ou de plusieurs personnes, mais que c’est toujours Dieu qui en prend soin et le dirige, tel le vigneron qui plante et arrose Sa vigne. Ce ne sont là que quelques-unes des vérités que Dieu nous donne, et qui nous inspirent dans le travail qui consiste à rejeter chaque suggestion particulière diabolique qui prétendrait se loger dans notre conscience.
Ce travail nécessaire de nettoyage et de purification porte de bons fruits. Par exemple, une salle de lecture de la Science Chrétienne gérée dans une grande ville par plusieurs églises du Christ, Scientiste, s’applique principalement à un travail métaphysique consacré, qui est la base de l’activité d’église. Chaque jour, un membre différent prie pour que la salle de lecture élimine toutes les toiles d’araignée mentales liées au manque d’intérêt, au scepticisme, aux préjugés ou à la mentalité matérielle, et qu’elle témoigne uniquement du pouvoir et de la présence de Dieu, la Vérité et l’Amour. Dans la vitrine, un grand panneau destiné à tous les visiteurs affirme en gros caractères : « Nous vous aimons ! » Un bol d’eau fraîche déposé à l’extérieur étend cette amicale affection aux chiens des visiteurs. L’amour imprègne les pensées et les actions de ces travailleurs de l’église. Et chaque jour, de nouveaux visiteurs entrent à la salle de lecture.
Un autre domaine où balayer les feuilles mortes donne de bons résultats est lorsque l’on prie afin de préserver l’attirance naturelle des jeunes pour Dieu et l’église. Un lycéen qui fréquentait régulièrement l’école du dimanche de la Science Chrétienne perturbait régulièrement le cours, laissant entendre qu’il ne voulait pas être là. Après avoir obtenu son diplôme de fin d’études secondaires, il s’est engagé dans l’armée, se portant volontaire pour combattre dans un conflit armé ; il disait que cela lui était égal de vivre ou de mourir. Pendant toutes ces années, sa mère a prié en sachant qu’il n’était pas séparé de Dieu. Il a dit plus tard que lorsqu’il était à la guerre, il pouvait ressentir ces prières.
Un jour, il a été gravement blessé par une grenade, mais il a ressenti avec force la bonté et la totalité de Dieu, et il n’a pas souffert. Les médecins de l’armée ne s’attendaient pas à ce qu’il vive, mais lorsque sa mère a appris la nouvelle, elle a continué de prier. Le jeune homme est rentré chez lui, il a été complètement rétabli, et il s’est engagé activement dans l’église. Sa mère a compris combien il était important de continuer de prier quelles que soient les circonstances (Christian Science Sentinel – Radio Edition, 19 juin 2004).
Nous n’avons pas à entretenir la crainte du déclin ou de la disparition. Dieu est infini, Il est tout, c’est un fait. Tout est Vérité. Tout est Amour. Il n’y a pas de place pour le mal ou pour le magnétisme animal dans la totalité de Dieu. Mais nous ne pouvons pas nous permettre d’ignorer l’effet apparent du matérialisme et de la pensée mortelle sur les églises.
L’important n’est jamais ce que peut sembler faire la mauvaise pratique mentale mais ce que fait le Christ, le message libérateur de la Vérité divine à l’humanité, pour élever la conscience et confirmer notre relation indestructible à l’Entendement divin, Dieu, et la permanence, la force, l’utilité et le caractère indispensable de l’Eglise.
Nous pouvons nous réjouir du succès assuré de l’Eglise, qui continuera à délivrer l’humanité du péché, de la maladie et de la mort, tant que nous veillerons à ce que notre conscience ne soit pas envahie par les feuilles mortes. Et la bonne nouvelle, c’est que Dieu nous a donné le pouvoir et l’amour infinis qui sont nécessaires pour balayer, c’est-à-dire démasquer et anéantir l’ennemi de l’Eglise, qui n’a aucun pouvoir.
