Je me réjouissais depuis des mois d’aller donner une conférence à Lomé, au Togo. Mais quand j’ai enfin bouclé ma ceinture dans l’avion d’Air France qui allait m’amener pour la toute première fois en Afrique, je ne me sentais vraiment pas bien. Je n’avais pas beaucoup dormi la veille et ressentais les symptômes classiques de la grippe. J’ai donc essayé de m’endormir au moment où l’avion décollait.
Je portais un casque anti-bruit pour être tranquille pendant quelques heures, mais mon sommeil était souvent interrompu par le son étouffé des conversations autour de moi. Je crois n’avoir jamais pris l’avion en compagnie de tant de gens joyeux. L’avion était rempli de Togolais qui semblaient bien se connaître et qui rentraient dans leur pays pour y passer les fêtes de Noël. Ils parlaient, riaient et se passaient de mains en mains des bébés potelés et ravis. L’homme qui était assis à côté de moi devait être une personnalité, car un grand nombre de passagers le reconnaissaient et s’arrêtaient à sa hauteur pour bavarder. J’ai remarqué qu’entre deux conversations il s’absorbait dans la lecture des Psaumes, des Proverbes et du Nouveau Testament.
Quelques heures après le décollage, j’étais toujours aussi mal. J’ai retiré mon casque pour la première fois depuis le début du vol, pour m’intéresser à ce qui se passait autour de moi. Avant même que j’aie eu le temps de poser mes écouteurs sur les genoux, mon voisin m’a demandé : « C’est votre première visite au Togo ? » Et la conversation a commencé.
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